Ave, étranger! Je suis Caeso Epidius Statius, fils de Mamercus Epidius Crispus. Né à Pompei, il y a environ 30 ans, je suis d'origine romaine. La déesse Fortune a fait de moi un plébéien et tu me reconnaitras sous le masque d'un homme brun aux yeux clairs, fin vingtaine/début trentaine.
→ Caeso est le fils d'un marchand d'esclaves reconnu à Pompéi. Il travaille d'ailleurs pour lui depuis qu'il est en âge. Ses sœurs ont fait des mariages convenables (malgré les a priori de la population romaine concernant les marchands d'esclaves) et ses frères se sont lancés dans de plus respectables professions. De tous, il semble légèrement à la traîne et on lui reproche souvent de ne pas avoir su s'extirper des griffes de son père, qui a tendance à le prendre pour son larbin personnel... Et si le patriarche ne lui épargne aucune raillerie, s'entêtant à le rabaisser, sa mère à l'inverse couve encore son fils cadet, seul qui lui reste puisqu'elle a vu les deux aînés s'éloigner. Aussi Caeso est-il tant en conflit avec son paternel -qu'il n'ose toutefois réellement défier- qu'il est proche de sa génitrice, même s'il s'emploie à le cacher.
→ A première vue, il semble : doux, rêveur, serviable, discret, un brin râleur mais gentil garçon. Quand on le connaît mieux, on dit de lui qu'il est : cupide, jaloux, envieux, éternel insatisfait, mais qu'il passe davantage de temps à se plaindre plutôt qu'à agir pour changer sa situation.
→ La vérité, c'est que Caeso est un personnage effacé et plein d'amertume. Toute sa vie, il l'a vécue dans l'ombre de sa famille, ses proches, ses amis, sans parvenir à se démarquer. Si bien qu'on pourrait presque l'accuser de se complaire dans son échec. Aussi est-il découragé, et le cercle n'en est que plus vicieux. Il voudrait bien plus de gloire, plus de richesses et de reconnaissance, mais tout le monde s'accorde à dire qu'il a tendance à se laisser marcher sur les pieds plutôt qu'à se donner les moyens de réussir. Le plébéien est las de la vie qu'il mène, mais depuis peu, quelques projets éventuels ont éveillé son esprit revanchard. Peut-être enfin l'occasion de tourner une situation à son avantage...
→ Les Lucretii, il les jalouse depuis son plus jeune âge. Titus en particulier, maintenant qu'il a repris les rênes du ludus. Quant à lui, plus il y pense et plus il se voit à sa place. Devenir laniste et non plus simple marchand d'esclaves ? Montrer à son père et à ses proches qu'il est capable, faire taire les mauvaises langues... Après tout pourquoi pas. En épousant la jeune Lucretia, ses rêves tendront à se concrétiser. Il n'a qu'à l'utiliser pour atteindre les sommets et faire en sorte qu'elle goûte au succès à ses côtés. A leur tour de vivre un peu dans la lumière...
→ A savoir qu'une union entre soeur de laniste et marchand d'esclaves est plutôt bienvenue dans la mesure où les deux professions apparaissent comme légèrement en marge de la société à l'époque, et ce même si on adore les jeux et considère l'esclavage comme la plus naturelle des choses.
Lucretia Ilithyia ₪ La future épousée. Elle est la sœur de Titus, son ami d'enfance, et Caeso la connaît depuis sa naissance. Pour autant, il ne lui a jamais vraiment prêté attention ; on la disait folle, il n'avait aucune raison de se rapprocher d'elle, alors il ne s'est jamais posé de questions. Ce n'est que récemment qu'il a pris conscience de leur proximité ; quand Titus s'est retrouvé alité après le tremblement de terre, qu'Ilithyia est sortie de l'ombre pour maintenir le ludus à flots en l'absence de son frère, il a dû parler affaire avec elle, et l'a peu à peu découverte. Ne sont-ils pas les mêmes, chacun à leur manière ? Comme lui, elle a passé sa vie à décevoir son entourage et pour cela, il s'est retrouvé en elle. Ses crises ? Il lui est arrivé d'y assister, et tout bien réfléchi, ça ne le gêne pas. Ce qu'il voit surtout, c'est qu'elle prend de l'assurance, la petite Lucretia. Elle n'est pas encore mariée mais s'il venait à obtenir l'accord de Titus, Caeso pourrait devenir son époux. Et par son intermédiaire, s'incruster dans la famille, faire son nid jusqu'au ludus et qui sait, peut-être un jour, diriger cet empire à la place de cet arrogant... ? Oui, Caeso y songe sérieusement. D'autant plus que Titus est trop sûr de lui pour s'en méfier. Ilithyia est très attachée à son frère mais elle rêve de voler de ses propres ailes elle aussi. Caeso est persuadé qu'il peut la séduire et la rendre heureuse, même s'il est conscient que la détourner de son aîné peut s'avérer dangereux. Il semble décidé à prendre le risque. Le moment est venu de prendre sa vie en mains.
Titus Lucretius Fronto ₪ Le jalousé. Leurs deux familles étaient vouées à se rencontrer. Quand les Epidii ont débarqué de Capoue pour se faire un nom à Pompéi, il y a de cela quelques décennies, le ludus Lucretius les a aidés à tirer leur épingle du jeu. Très vite, le jeune Epidius a gagné en renommée, voyant sa fortune s'accumuler à mesure que ses esclaves, extrêmement réputés, venaient grossir les rangs du laniste Lucretius. Aussi, un accord tacite est-il né entre les deux hommes, Epidius devenant le principal fournisseur de gladiateurs des Lucretii. En dépit de quelques rivalités, venues de temps à autre pimenter leurs affaires et relation, l'entente est demeurée cordiale entre les deux familles, et c'est naturellement que les enfants en sont venus à se fréquenter. Bons camarades de jeu, Titus et Caeso ont passé ensemble leurs jeunes années, avant de s'éloigner devant leurs différences de caractère et leurs chemins tout tracés. D'un naturel envieux, le jeune Epidius a même développé une jalousie malsaine pour son ami au fil des années. Pour lui, c'était une évidence : Titus avait tout. Le succès auprès des femmes, l'assurance d'un avenir plein de gloire, le confort d'une existence fortunée et agréable... alors que lui, dépourvu de talent, se voyait grandir sans but et vivre aux dépens de son père, sans parvenir à se distinguer d'aucune manière... Fronto n'ignore pas que Caeso le jalouse, il en joue même parfois, et ce dernier a bien du mal à cacher ses ressentis. Et depuis que Titus a pris les rênes du ludus à la suite de son défunt père, et vu sa tête couronnée de gloire au dernier Primus, Statius préfère carrément l'éviter. Titus s'en moque, il ne lui accorde pas d'importance particulière. Il ne se doute pas non plus que le jeune marchand d'esclaves pourrait s'avérer plus rusé qu'il le pense et marcher sur ses plates-bandes par l'intermédiaire de sa sœur... Il se pourrait bien qu'il laisse cette dernière l'épouser sans se méfier, d'ailleurs...
Epidia Tullia Ravilla ₪ La sœur cadette. Au premier abord, il est plus aisé d’aller vers Caeso qui semble être un garçon charmant et serviable, loin de la rigidité et de la froideur d’Epidia. Bien plus, aux regards de tous rien ne semble pouvoir les rapprocher et pourtant ils sont tous deux remplis d’amertume. Epidia a toujours méprisé et jalousé son frère qui avait la chance d’être né homme et qui ne faisait rien de ce don des Dieux. Néanmoins quand elle revient à Pompéi après la mort de son époux, elle retrouve un homme qui semble prêt à changer et elle décide de devenir son alliée. Cette nouvelle intimité est fortement motivée par leurs ambitions mutuelles, mais n’est-on pas plus fort à deux ? Attention à qui sous-estimera les deux compères...
Ausonia Minor ₪ La prétendante. La famille de Caeso est plutôt riche et sa réputation n'est plus à faire à Pompéi. Celle de Minor n'a pas cessé de perdre argent et prestige, ces dernières années. A priori, ces deux là n'étaient pas destinés à se rencontrer, et pourtant. Pour une broutille, Caeso, serviable, a offert son aide à la demoiselle et s'est imposé dans son esprit comme un véritable héros. Ils se croisent régulièrement dans le quartier depuis, quand le marchand n'est pas en voyage, et ce dernier a toujours un sourire pour elle chaque fois qu'il la voit. Il l'aime bien, parce qu'en discutant une ou deux fois avec elle, il s'est rendu compte qu'elle l'estimait beaucoup et qu'elle croyait en lui. Même si elle ne le connaît pas. L'image qu'elle lui renvoie de lui-même lui fait beaucoup de bien, voilà tout. Peut-être qu'au fond de lui, il a remarqué qu'elle avait le béguin pour lui, et qu'il en profite un peu. Ca fait du bien à son ego blessé.
Ausonius Niger ₪ Le partenaire. Ausonius est un enfant bâtard abandonné par ses parents biologiques, élevé par une louve et utilisé comme esclave par la famille à la réputation sulfureuse des Ausonii dès qu'il a su marcher. Aujourd'hui homme accompli et esclave affranchi, Niger est à la recherche de ceux qui l'ont abandonné alors qu'il avait quelques heures à peine, ses géniteurs. Tout ce qu'il sait, c'est que sa mère est une esclave égyptienne du nom de Kipa. Il ne doit pas y en avoir des millions dans la région de Pompéi, n'est-ce pas ? C'est en se disant cela que le bâtard va demander l'aide de Caeso Epidius Statius, dont la famille est réputée pour le commerce d'esclaves. En échange de multiples services (espionnage, vol, collecte d'informations et autres, Niger fait un peut de tout), Caeso lui a promis de rechercher la trace de cette Kipa ... A savoir : Niger est le fiancé d'Ausonia Minor - lien ci-dessus - les rapports entre les deux risquent donc de se compliquer si l'affranchi apprend un jour la nature des sentiments de sa future femme pour un de ses partenaires d'affaires...
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