[Flashback] Alterum non lædere ~ KERTA, LUCIA, DECIMUS, CORVUS ~

Auberge Fausta ~ avril 725 AUC

Le nuit et sombre et la lune baigne les ruelles de Pompéi de sa tendre lumière blafarde. Dans ma poche, les pièces de ma dernière paye tintent les unes contre les autres faisant résonner un délicieux son métallique. Je souris dans l’ombre, sillonnant les rues sans oublier de saluer les quelques connaissances que je croise. La plupart ne peuvent s’empêcher de me lancer une petite taquinerie à propos de ma prochaine destination. Toute la ville sait ce que je peux faire dehors à une heure pareille : je pars dépenser chez Faustus ces quelques deniers bien trop lourds à porter pour le fou dépensier que je suis.

Les nouvelles ne tardent pas à se diffuser dans le lupanar de Faustus et je sais que Lucia a accouché depuis maintenant plusieurs semaines. La savoir enceinte m’avait quelque peu fait réfléchir, et je sais m’être déjà demandé si cet enfant pouvait être de moi. Après tout, qui ne se le demanderait pas au vu de la fréquence de nos nuits passées ensemble ? Pour autant, je sais pertinemment que je suis loin d’être l’unique client de la louve et que tous les hommes qui ont payé pour ses charmes ont autant de chances que moi d’être à l’origine de la naissance de ce petit être. Aussi, je ne me suis pas mis à délibérer outre mesure sur ma potentielle paternité, surtout lorsque je sais que ce bambin est dès sa naissance destiné à être esclave comme sa mère et que nous ne partagerons jamais qu’un peu de sang et rien d’autre, qu'il soit mon fils ou non.

Non, ce n’est certainement pas ce bébé qui me fait presser le pas alors que je me rapproche du lupanar, mais seulement l’envie de retrouver sa mère. Avec sa fin de grossesse, son accouchement et le temps qu’on lui a laissé par la suite pour prendre soin du nouveau-né, je n’ai plus eu l’occasion de la voir depuis des semaines et j’en ressens un certain manque que je ne cherche pas à me cacher. L’amour que l’on nous donne est une drogue dont on peine à se passer lorsque l’on y a goûté, et, si je ne suis pas tombé dans le piège des sentiments avec Lucia, je suis malgré tout tombé dans ce piège là. Je ne le déplore pas tant que cela pourtant, car si cela est certainement immoral, ça n’est malgré tout pas dangereux pour moi. Pourquoi s'en passer alors ?

D’un pas décidé, je parcours les derniers mètres jusqu’à l’entrée du lupanar puis pousse énergiquement la porte avant de m’y engouffrer. Frais comme un gardon, je salue plusieurs autres habitués et échange deux ou trois mots avec mes compagnons des bas fonds avant de glisser à l’oreille d’une prostituée :

- Dis-moi, où se trouve ta reine, ma louve ?

Alors que son client vient blottir son visage dans son cou, la prostituée me montre un couloir du doigt d’un air complètement détaché. Il est terrible de voir comment ces femmes parviennent à combler leurs hommes sans avoir à dévoiler le moindre sentiment, la moindre application. Elles les connaissent, eux et leurs attentes, leurs mains agissent en toute autonomie. C’est exactement pour éviter cela que je retourne chercher ma préférée, la seule catin qui me reçoive avec des gestes autrement plus exaltants car dénués de tout automatisme.

Sans attendre, je pénètre dans le couloir alors que mon cœur accélère l’allure à mesure que l’excitation monte en moi. J’ai attendu ce moment trop longtemps pour faire croire que revenir pour Lucia me laisse de marbre ! Comme un homme en chasse, mes yeux cherchent cette chevelure blonde que je reconnaîtrais entre toutes. Ma traque dure à peine quelques secondes et enfin, je l’aperçois, seule, un peu plus loin.

Sans vraiment m’en rendre compte, je m’arrête un instant. Kerta est de dos, et je ne suis pas sûr qu’elle ait senti ma présence. Pendant quelques secondes, je reste là à la regarder, j’hésite. Les images de cette nuit de novembre me reviennent avec une puissance désarmante en même temps que les suggestions de Niger la nuit où Lucia m’a avoué ses sentiments et je ne peux m’empêcher de penser à l’évolution de ma relation avec la reine des louves depuis. Notre jeu a pris un tel tournant, ses derniers mots ont mis à mal tellement de mes convictions… Je crois pouvoir dire que j’ai été pris de court. Que je n'étais pas préparé à cela. Et depuis, si nous avons évidemment continué de nous fréquenter et de mimer nos joutes d’autrefois, nous n’avons jamais plus poussé si loin nos provocations. Nous nous sommes freinés, bridés, à moins que cette distance n’ait été que de mon simple fait ? Je ne saurais dire. Mais nous nous sommes appliqués à conserver une sorte de  tempérance, comme si avoir cédé, même pour un temps si court ce jour-là, nous avait fait réaliser combien cette pente était dangereuse. Je ne mentirai pas : notre relation d’antan me manque. Mais je n’ose pas revenir à ces taquineries et ces provocations, de peur de virer désormais à un jeu devenu bien trop dangereux. Alors je fais semblant d’être aussi détendu et impertinent avec elle qu’auparavant, mais quelque chose en moi me fait penser que ma comédie ne trompe personne, et surtout pas Kerta…

Pendant que je reste immobile, un homme massif me double sans un mot et me tire de mes rêveries. Il se dirige jusqu’à Kerta et je l’entends dire alors :

- Decimus Silius Magnus. Je viens pour Lucia.

Alors, mon sang ne fait qu’un tour et je parais enfin retrouver l’usage de mes jambes. D’un pas déterminé, j’arrive à la hauteur de Kerta en lançant :

- Inutile. Elle est déjà prise.

Je fais les quelques pas qui me séparent de Kerta et du bougre qui vient me voler ma louve ce soir puis plante mon regard droit dans celui de la matrone qui semble surprise de me voir. Peut-être ne m’avait-elle vraiment pas vu entrer. Je lui lance un clin d’œil insolent avant de gronder :

- Bonsoir ma reine.

Elle sait ce que je veux. Pourtant, ce soir, une drôle de sensation s’empare de moi, comme si lui demander de me trouver une chambre avec une autre prostituée qu’elle était devenu plus qu’inconvenant désormais. Je tente malgré tout de garder pour moi cette idée saugrenue et d’ignorer les grognements de ce brave Magnus à ma gauche qui ne semble pas prêt à me faire gagner la partie aussi facilement. Mais Kerta ne me le refuserait pas, n’est-ce pas ?

Auberge Fausta ~ avril 725 AUC

Mon cœur tambourine dans ma poitrine sans que je sache vraiment s’il répond à de l’excitation ou à autre chose. De la gêne ? De l’inquiétude ? Je maudis cette ignorance et cette impuissance qui m’étouffent dès que je suis en présence de la matrone et, sans pourtant fuir son regard, je reçois son salut glacial comme une gifle.  Le visage de Kerta est sombre, comme à chacune de nos retrouvailles depuis mon unique visite dans sa tanière de louve. Avons-nous ce jour-là franchi une limite qu’il nous aurait mieux valu garder sacrée ? La distance que je nous impose comme la froideur qui s’échappe de Kerta tend de plus à plus à me faire regretter notre folie cette nuit-là et, alors que je plonge mon regard dans le sien, je crains de ne plus jamais retrouver l’étincelle que j’avais remarquée dans ses yeux alors qu’elle était dans mes bras.

Mais déjà, la voix rauque de ce Magnus vient perturber mes pensées sombres et émet quelques protestations qui viennent siffler à mes oreilles. Ne lui daignant pas le moindre regard, je demeure entièrement tourné vers la louve à laquelle la décision revient de plein droit. Avant que je ne lui fasse part de mes propres arguments, elle lève cependant les paumes en notre direction, nous intimant le silence.

- Voyez-vous messieurs, votre chère Lucia est pour le moment occupée avec un autre client.    

La surprise m’empêche de laisser le moindre son sortir de ma bouche. Non. Pas ce soir. Les dieux eux-mêmes n’oseraient pas me faire cet affront ! Kerta reprend pourtant, d’un ton qui me laisse deviner qu’elle prend un certain plaisir à nous voir tous les deux ainsi, cet espèce de bœuf et moi.

- Ceci dit, il m'est facile d'aller l'extraire aux bras de ce client pour vous la ramener et...    

« Et tu vas me la donner… » pensé-je presque tout haut. Mon cœur accélère de façon incontrôlable alors que j’attends la sentence de la matrone. Enfin, le couperet tombe.

- Magnus a demandé en premier alors...    

Sa phrase me noue les entrailles tant son refus me semblait inconcevable. A ma gauche, je sens déjà un sourire triomphal se dessiner sur le visage de Magnus et je reste un instant pantois, incapable de réagir. Kerta m’achève alors en me lançant avec un sourire carnassier :

- Il va falloir te trouver une autre louve pour cette nuit, tu m'en vois navrée.    

Son « navrée » résonne en moi comme la plus incisive des ironies et je demeure muet, dans l’incompréhension la plus totale. Profitant de mon immobilisme, Magnus vient déjà chercher la bourse qu’il tient à sa ceinture pour compter ses pièces. Le tintement de ses deniers réveille mes sens et, alors que ma bouche s’entrouvre pour tenter de raisonner Kerta, c’est une autre voix féminine que je reconnais sans le moindre mal qui se met à résonner dans le long couloir.

- Oh Corvus mon cher Maître je suis heureuse que tu sois là. Tu voudras sûrement un peu de vin que je viens d'aller chercher pour un client.    

Mon regard se porte sur Lucia, délicieusement apprêtée, qui ne conserve que quelques faibles rondeurs de sa grossesse. Mes pulsions masculines envahissent aussitôt mon corps d’une douce chaleur rendue plus prégnante encore par les nombreuses semaines qui m’ont privé des bras de ma favorite, trop occupée à mettre au monde et à prendre soin de son marmot. Je réalise alors combien sa présence m’a manquée, ce qui réveille ma détermination pour l’avoir mienne ce soir. Alors qu’elle me propose du vin, l’eau qu’elle se met à verser dans la coupe me fait hausser un sourcil amusé et Lucia reprend alors :

- Ah et bien je croyais qu'il s'agissait de vin. Mais il y a un très bon vin dans ma chambre n'est-ce pas Matrone ! Avec votre autorisation je vais mener ce cher Corvus dans ma chambre.    

Mon orgueil de mâle s’en retrouve flatté, et c’est naturellement bien moins abattu que mon regard vient retrouver celui de Kerta. A côté de moi, je sens Magnus frémir, certainement tout sauf enchanté de se trouver ainsi presque ignoré par Lucia. Mais que veux-tu, l’ami ? Sur ce terrain, tu ne pourras pas battre le corbeau. Lucia est à moi, et tes grands yeux de tombeur ne sauront faire céder la sœur de Niger en ma présence.

Ayant retrouvé toute mon arrogance, je croise les bras face à la matrone que je ne quitte pas des yeux. Etait-ce un petit mensonge, Kerta ? Lucia me semble bien libre, au contraire… Etait-ce simplement pour me contrarier ou voulais-tu me garder ici avec toi ? Les questions s’accumulent et s’emmêlent dans mon esprit sans que j’en laisse rien paraître et, d’une voix grondante, je finis enfin par sortir de mon mutisme.

- Eh bien, Kerta, il semblerait que Lucia en ait finalement terminé avec son client. Peut-être pourrions-nous donc rediscuter ta précédente attribution ?

Immédiatement, le grand Magnus me coupe et s’exclame :

- Cela ne change rien, au contraire. La matrone l’a déjà dit, je suis le premier à l’avoir demandée.    

Sans plus attendre, je le vois tendre une main calleuse pleine de piécettes à Kerta, prêt à se faire attribuer une chambre et à m’envoyer en Enfer, par la même occasion. Mais j’interpose ma main pour l’empêcher d’aller au bout de sa manœuvre et je reprends mon plaidoyer sans payer la moindre attention à ses grognements rauques :

- Peut-être, mais Kerta sait différencier un simple client du meilleur que compte Faustus. Et je ne saurais me faire voler Lucia le jour de son retour par un petit plébéien qui pense pouvoir se vider les bourses avec qui il veut simplement parce qu’il m’a devancé de quelques mètres. Et je ne parle pas que de celles que tu as à la ceinture…

Mon regard bleu vient alors transpercer celui de mon rival. Nous nous jaugeons un instant et je comprends qu’il est aussi déterminé que moi. Contrairement aux filles de l’auberge, je n’ai pas peur de voir cette rivalité éclater en conflit, malgré la largeur d’épaule de Magnus que je crois bien deux fois comme la mienne. Mon cœur accélère davantage l’allure à mesure que l’enjeu devient plus grand et la chaleur qui irradie mon échine n’est plus alors due qu’à l’excitation, mais également à cette promesse de défi que nous nous lançons tous les deux. Après quelques instants, je reviens à Kerta en lui lançant un air que je veux bien plus nonchalant :

- Et si la petite veut me faire goûter son vin, ma foi, j’adorerais lui faire ce plaisir…

Furtivement, mon regard vient à Lucia que je gratifie d’un clin d’œil. Et alors que je reviens enfin à la matrone, je tente de lui faire mon regard le plus charmeur pour la convaincre de me faire cette faveur. Je me suis alors avancé discrètement d’un pas, de sorte à me positionner devant Magnus et à être davantage en position de force. Je le sens bouillonner derrière moi mais prends un malin plaisir à l’ignorer. Ce n’est pas avec lui que je négocie, mais uniquement avec la reine des louves.

« Uniquement avec toi, Kerta… »