Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia. {Niger&Decima}

Niger poussait la porte de son petit appartement, situé juste au-dessus d’une échoppe de viande – principalement du mouton – dont la patronne n’avait de cesse de gueuler toute la journée. Sous ses pieds, les planches de parquet grinçaient, et sous elles encore, des petites souris courraient. Elles s’étaient crues tranquilles et s’étaient ainsi mises à danser. Mais Niger, dont les moustaches étaient moins longues que celles du matou du voisin, était rentré plus tôt qu’à l’ordinaire, juste à l’orée de l’apparition dans le ciel de la première étoile, Vesper. C’était ce que voulaient les rites. Effrayant d’autant plus nos danseuses, il n’était pas rentré seul. Associés à ses pas, lourds et habitués, s’en élançaient d’autres, plus légers, plus timides. Avant toutefois de passer le seuil de la porte, ces deux petits pieds furent soulevés de terre. La jeune fille qui accompagnait Niger fut portée par ses soins pour pénétrer l’insula, tentative d’imitation rituelle de l’enlèvement des Sabines. C’était ce que lui avait dit de faire son patronus, alors, bien sûr, il obéissait. Selon ce qu’avait mandaté Kaeso, Niger avait aussi laissé une cruche d’eau sur la table avant de partir ce matin-là. Au cours de la journée, qui n’avait pourtant pas manqué d’événements, il n’avait pas oublié d’envoyer régulièrement un enfant tisonner le feu de sa cheminée, pour que celui-ci continue de brûler quand ils arriveraient. Tout semblait en ordre.
Kaeso Ausonius Faustus avait sûrement dans l’idée que plus ce mariage ressemblerait à celui de deux citoyens romains, plus on pourrait croire que c’en était un. Sa gens, les Ausonii, se voyait au travers de cette union associée à une autre famille plébéienne, celle des Maximii. Même si les acteurs de cette union étaient un affranchi et une femme – créatures sans nul doute inférieures, on pouvait voir naître-là un certain bénéfice. Kaeso avait le don, de toute façon, de voir naître des bénéfices partout où il portait son regard. Son affranchi, Ausonius Niger, épousait une romaine et ainsi leurs enfants seraient citoyens, et porteraient son nom. Des Ausonii. Les rats de Faustus n’avaient pas fini d’envahir la cité, surtout si on les laissait croire qu’ils pouvaient se marier. Certes, il ne s’agissait pas d’un connubium, mais Niger ne voyait pas même la différence. Et elle – elle était la dixième de sa fratrie ; que pouvait-elle espérer de mieux, avec la maigre dot qu’elle proposait ? Un concubinatus serait suffisamment bien. C’était ce que Faustus jurait, en tout cas.

Niger posa sa concubine sur le sol. Il devrait s’habituer à ce mot. Glissant sa main dans la sienne, il l’attira vers le foyer de la cheminée. « Du feu », expliqua-t-il. Puis, sans lui laisser le temps de perdre son regard dans les flammes, il emmena la jeune fille vers la table. Faisant pencher la cruche vers elle, il rajouta : « et de l’eau ». Son teint rougissait. Faisait-il ça bien ? N’était-ce pas étrange de présenter de l’eau et du feu comme s’il s’agissait de choses extraordinaires ? A côté de la cruche, un petit paquet, un lange enserré de liens en toile, qui renfermait une petite clef en plomb. La même que la sienne, il n'était désormais plus le seul à posséder la clef qui ouvrait la porte de l’appartement. « Et ça, c’est pour toi. » Cherchant son regard de ses yeux noirs et s'appuyant un peu sur la table derrière lui, il ajouta, pour terminer : « J'espère que tout te convient. Ce n'est pas beaucoup, mais tu verras, on fera ça sera bien. » Une certaine timidité résonnait dans ces mots. Ceux qui connaissaient Niger se seraient attendus de sa part à une ambition plus démesurée quant à son couple, à des marques d'affections plus sensuelles, à moins de tressauts dans sa voix. Mais finalement, personne ne se serait attendu à ce qu'un jour, Niger ne partage sa vie avec une femme. On ne se doutait pas qu'un affranchi puisse épouser – ou presque – une plébéienne, et parmi ceux qui auraient ce privilège, Niger n'était pas le premier candidat. C'était peut-être cela, l'improbabilité de cette situation, qui faisait naître cette timidité chez notre égyptien. Ou peut-être étaient-ce les yeux bleus de la jeune femme, sa tenue de jeune mariée ou son allure toute légère dans son appartement de misère qui le forçait à détourner le regard, pour le planter vers le feu de la cheminée vers lequel il s'approchait désormais.

La formule consacrée résonnait dans son crâne. Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia. Il n'avait pas eu à y répondre, c'était Maxima qui avait fait cette promesse, et pourtant désormais, les mots changeaient dans son crâne pour sonner autrement. Ubi tu Gaia, ibi ego Gaius.Là où tu es Gaia, je serai Gaius.