Gone with the wind ♦ Antiope

TELL ME THE TRUTH

La tension montait peu à peu chaque jour dans les rues de la ville romaine. Serena le sentait au sein même du ludus. Plusieurs jours qu’elle ne parlait plus à Remus, depuis que celui-ci avait eu la brillante idée de vouloir la blesser suffisamment sérieusement pour que Sextus soit sûr de leur loyauté. Ne mettait-elle pas ses biens les plus précieux à l’abri pour ne pas que les esclaves rebelles ne lui volent toute sa fortune ? N’était-ce pas assez pour le convaincre qu’elle n’avait jamais eu l’intention de fuir ? Le gladiateur pensait que les romains et Sextus ne seraient pas capables de faire la différence. Les conséquences pouvaient être graves mais comment pouvait-il sérieusement envisager de lever la main sur elle ?

Ses exercices avec Antiope, elle les appliquait farouchement, bien décidée à pouvoir se défendre si jamais le destin la mener au devant du danger. Si seulement ceux qui voulaient partir pouvaient le faire sans laisser derrière eux une rivière de sang ! Revenant du marché, elle alla trouver Sextus quand elle entendit deux esclaves échanger quelques mots entre eux . Tendant l’oreille, elle put percevoir la teneur de leur conversation. Fronçant les sourcils, elle ralentit son allure, bien décidée à capter ce qu’ils cherchaient à ne pas révéler à trop haute voix.

Encore ces rumeurs... Serena côtoyait beaucoup la Domina et femme de Sextus. Etant à son service personnel, elle avait partagé nombre de ses doutes, de ses chagrins, de ses colères. Elle se souvenait bien du jour elle avait abordé le sujet d’Antiope, fraîchement arrivée. « Je suis sûre Serena qu’il me trompe avec cette traînée ! Si seulement elle pouvait mourir dans l’arène, pourquoi les dieux me sont-ils si cruels ? ». L’esclave essayait alors de la rassurer, arguant qu’il n’y avait pas eu de femmes auparavant et que Sextus souhaitait probablement s’assurer de son investissement. Car c’était ainsi que raisonnait le maître des lieux. Mais depuis le décès, tout semblait s’être calmé. Jusqu’à ce jour. Ainsi Sextus convoquait toujours la gladiatrice...

L’idée ne lui plût pas. Parce que plus les heures avançaient, plus elle observait ses pairs avoir des regards particuliers lorsqu’ils voyaient la jeune blonde traverser les couloirs. Par les temps qui couraient, il n’était pas bon qu’Antiope ait ce genre de rumeur sur le dos. Certains la traitaient déjà de traitresse. Non, il fallait qu’elle en ait le coeur net. Se pouvait-il que son amie soit vraiment ... Avec Sextus ? Accélérant le pas, elle remit la monnaie à son maître avant de repartir vaquer à ses occupations.

Elle obtint également le droit d’aller aider Antiope après l’entraînement, un honneur qu’elle avait réussi à obtenir. En réalité, les deux jeunes femmes s’entraînaient. Enfin, plutôt Serena. Elle apprenait avec la gladiatrice mais quand elle la retrouva ce soir là, elle lui fonça dessus et lui prit les mains. « Antiope, il y a des bruits qui courent dans les couloirs... Ce n’est pas la première fois que je les entends. Mais avec la révolte qui gronde, je ne peux pas croire de telles rumeurs. Es-tu une amante de Sextus ? ». Plantant son regard dans celui de son amie, elle ne la quittait pas des yeux, essayant de juger sa réaction. Serena n’était pas du genre à faire des détours pour obtenir la vérité. L’emmenant vers le bassin, elle entrerait dans l’eau sans aucune animosité, seulement contrariée.

Les gladiateurs en effet n’étaient pas tendre. Aucun ne l’était, même pas Remus. Serena en était parfaitement consciente et savait que la gladiatrice devait toujours prouver sa valeur à ces hommes de combat. Ceux-ci accepteraient mal qu’elle obtienne des faveurs en écartant les cuisses. « Tes frères ne t’ont donc rien dit ? Ou bien est-ce que c’est seulement dans la villa que ces rumeurs sévissent ? Je crains pour ta vie, Antiope. » Lui prenant la main, elle l’aiderait à se débarasser de la poussière qui lui couvrait le dos, faisant attention à contourner les éventuelles blessures avec douceur. « Sextus te force-t-il ? Pourquoi te fait-il autant mander ? Domina était toujours très contrariée et je la rassurais autant que je pouvais, mais j’avoue qu’aujourd’hui je ne sais plus très bien que croire. C’est pourquoi j’avais besoin de te parler. C’est pourquoi je t’ai posé cette question. Pardonne moi mon indiscrétion mais je suis seulement inquiète pour toi. Il n’est pas bon d’avoir des ennemis dans le ludus et dans la villa. Tes intentions avec la révolte ont-elles changées ? »

Parlant à voix basse, la brune savait que personne ne pourrait entendre leur conversation. Et c’était bien l’objectif. Remus l’attendait peut-être encore mais une fois de plus, la jeune femme se déroberait et il ne pourrait rien dire à Sextus sans risque de la voir sanctionner et de la perdre. Un chantage affectif ? Pas dans l’esprit de Serena qui avait juste besoin de prendre du recul pour analyser ses sentiments et ceux du gladiateur.

YOU'RE QUITE UNFAIR TOO

Mieux valait pour la gladiatrice de ne pas parler des intentions des esclaves, autrement elle serait considérée comme un traître par ses frères et les traîtres ne survivaient pas. Pas dans l’arène, pas lors des entraînements, pas dans les quartiers qui leur était alloué. L’important était que les intérêts de leur maître resteraient saufs et Serena oeuvrait de tout son coeur dans cette entreprise, certes risquée mais elle ne pouvait pas rester simple spectatrice d’une révolte en laquelle elle ne croyait pas. Désormais, d’autres rumeurs se murmuraient dans les couloirs et l’esclave ne pouvait pas vraiment leur donner crédit. Mais, en ces temps troubles, et parce qu’elle ne pouvait certainement pas laisser les mauvaises langues délier des mensonges, elle préféra aller chercher l’information à la source.

Elle entra dans les bains et trouva Antiope allongée dans le bassin, essayant de se détendre. Serena aurait pu battre en retraite mais elle avait besoin de savoir. Elle ne fit donc aucun détour superflu. La celte pouvait lui répondre et reprendre son repos par la suite. La surprise, elle la lut sur le visage de son amie. Hochant la tête, Serena répété sa question. « Je suis désolée mais je ne compte pas t’importuner longtemps avec ça. Je préfère clarifier les choses, afin que nous puissions tous éviter de perdre notre temps sur ces rumeurs ». Le silence qui lui fit face amplifia ses craintes. Antiope allait-elle lui annoncer que tout ça était une vérité ? L’interrogeant du regard, elle la laissa se couvrir.

Les mots de la gladiatrice désarçonnèrent la brune. « Vérifier si le contenu d’une rumeur est vraie n’a rien à voir avec l’amitié. Si je n’étais pas ton amie, je m’en satisferais et m’amuserais à la répéter à quiconque le demande. J’ai au moins l’obligeance de venir te poser la question parce que la vérité compte pour moi ». La toisant du regard, Serena se savait inférieure si jamais Antiope la frappait mais elle ne comptait pas se laisser accuser d’être une mauvaise amie simplement pour poser une question. D’ailleurs, parfois, les rumeurs avaient un fond de vérité et ce n’était pas la première fois qu’elle entendait de tels mots sous le toit de Sextus. Mais peut-être qu’Antiope était en colère parce que c’était justement la vérité ? Rien n’était plus blessant que la vérité... Ou bien, il y avait quelque chose qu’elle cachait... ? Dessinant de multiples scénarios dans sa tête, Serena continua de l’interroger. « Domina » était une garce jalouse folle à lier qui m’avait prise en grippe et tu le sais très bien. » Les yeux de l’esclave se plissèrent. Comment osait-elle insulter leur défunte maîtresse ? Certes, elle était dépressive et avait parfois des obsessions terribles mais elle l’avait bien traité. Et si Serena avait passé du temps à la rassurer quant à la fidélité de son époux, il fallait bien avouer qu’il y avait des faits. « Ne l’insulte pas. Je sais qu’elle a été parfois injuste à ton encontre mais elle souffrait de maux que nous ne pouvions pas comprendre. Personne. »

Serena soupira. Antiope lui donna la raison qu’elle était venue chercher. Une mission secrète ? C’était inquiétant. La jeune femme se demanda pour la première fois si la gladiatrice était vraiment digne de confiance. Blessée également d’avoir été rejetée, elle baissa un instant la tête avant de la relever. « J’étais venue t’avertir parce que je sais combien la fraternité et le soutien des autres est important ici. Je m’inquiétais pour toi et oui, j’ai voulu aussi vérifié que tu ne vivais pas un autre enfer. Manifestement, ce sont à tes yeux des choses qu’un ami ne ferait pas. Un ami ne dirait rien, ne s’inquièterait pas et surtout ne chercherait pas à entendre la vérité de la bouche même de celle qui la détient. ». La colère se reflétait dans ses yeux. « Je te remercie de m’avoir néanmoins répondu. Je ferai passer le mot inverse pour étouffer cette vipère qui traîne dans les couloirs, en dernière marque d’une amitié que tu ne souhaites plus. »

Vexée ? Oui. Serena était depuis quelques semaines maintenant sur le qui-vive permanent. Angoissée, elle craignait toujours d’être trahie. En dehors d’Antiope et de Remus, les autres savaient juste qu’elle ne comptait à priori pas suivre mais qu’elle les aidait tout de même à préparer leur fuite. Elle jouait sur deux fronts et se sentait toujours en danger. Antiope allait vivre une situation similaire pour d’autres raisons et au lieu de se soutenir, elle n’aurait plus que Remus. « Je vais donc te laisser tranquille. » Annonçant son départ, elle mourrait d’envie d’en savoir plus sur cette mission secrète, pour se rassurer mais... Il fallait se rendre à l’évidence : la celte ne la considérait plus comme amie. Il ne servait à rien dans ces conditions de plaider. Elle avait présenté ses excuses, avait expliqué ses inquiétudes... Si Antiope refusait d’entendre, elle ne pouvait l’y obliger. Elle était aussi injuste et harpie que la Domina qu'elle avait insulté plus tôt dans l'esprit de Serena.

Spoiler:

FINE. I'LL MISS YOU

Les rumeurs... Une source de maux dont Serena connaissait les dangers. Elle avait pu être témoin de biens vilaines histoires parce qu’une langue de vipère avait parlé avec mauvaise foi. Oui, elle savait que ce genre de paroles pouvaient avoir de fâcheuses conséquences. Inquiète, sa première intention fut d’avertir son amie des dangers qui commençaient à empoisonner l’air de la villa, puis du ludus. Les gladiateurs n’étaient pas tendres entre eux, et mieux valait qu’elle soit sur ses gardes. Et puis... Et puis un doute. Et si jamais c’était vrai ? Après tout, depuis le décès de leur Domina, leur maître ne semblait pas fréquenter beaucoup de femmes. Alors aurait-il pu forcer la gladiatrice ? Mais pourquoi Antiope se serait-elle laissée faire ? Elle savait se défendre, elle aurait pu l’empêcher... Certes, une action de rébellion aurait pu provoquer sa mort en punition... Même Antiope aurait pu se retrouver sans défense.

A peine vit-elle Antiope que ses inquiétudes débordèrent et qu’elle déversa ses mots sur son amie. Et la réaction de la jeune femme la surprit, surtout quand elle commença à parler en mal de la femme qui l’avait protégée si longtemps, qui lui avait confié ses doutes, ses craintes, ses pleurs... L’esclave l’avait secondé jusqu’au bout et, bien qu’elle ait toujours fait attention, n’avait pu empêcher le pire d’arriver. Un secret qu’elle partageait avec Sextus, Sextus qui l’évitait depuis. Du moins, c’était l’impression qu’elle se faisait. Et pourtant, même si elle ne comprenait pas ce rejet, elle lui restait fidèle, s’assurant que la révolte ne ruinerait pas sa famille. Seul Remus savait.
Bien sûr, cela n’excusait pas le comportement de la défunte. Oui, elle avait été injuste envers Antiope et Serena elle-même tentait de détourner les pensées sombres de cette femme de la gladiatrice. Non, Sextus ne la trompait pas avec une esclave. Oui, il l’aimait toujours. Peut-être devait-elle se vêtir avec cette nouvelle robe de soie rouge nouvellement acquise ? Et de ces quelques rubis qui éveilleraient sans nul doute les ardeurs de son mari ? Serena l’aidait à se préparer, jusqu’à ce qu’elle sourit enfin. Et puis, et puis elle la poussait à aller à la rencontre du maître des lieux. Mais invariablement, elle finissait par refuser, fondre en larmes et s’endormir. Mais au moins, elle retrouvait son calme pour quelques jours, laissant un peu de répit aux esclaves de la maison. D’ailleurs, elle aurait même pu être traînée en justice, si jamais Sextus l’avait voulu. Il n’était pas permis d’infliger des sévices sur ses esclaves. Mais c’était certainement trop risqué, alors il avait probablement fermé les yeux.

Essayant de lui expliquer et de rattraper un peu les choses, elle n’obtint qu’un rire moqueur. Bien. Serena était vraiment peinée de voir la gladiatrice réagir ainsi. Manifestement, il y avait un malentendu car elle ne l’accusait certainement pas. Seulement, Antiope avait de quoi s’emporter, elle qui subissait ces ragots depuis plusieurs mois ne pouvait plus être aussi patiente. La première fois, elle n’y avait pas prêté attention mais à présent, il y avait des circonstances qui avaient de quoi la rendre moins affirmative. Elle pensait même Antiope être plutôt une victime. La gladiatrice s’enfermait dans sa fierté et Serena refusait de se faire rembarrer de la sorte alors que ses intentions n’étaient pas mauvaises. Elle voulait la consoler ou bien l’aider à se sortir de ce guêpier dans lequel elle pataugeait maintenant et avec la révolte approchant...

Ce différent ne pouvait pas tomber plus mal. Entre Antiope et Remus, Serena peinerait à gérer les gladiateurs du ludus. Et même ceux de l’extérieur. Fatiguée, elle préféra donc battre en retraite. « Tu es ridicule. Ou bien trop fière. C’est un trait de caractère que vous partagez tous au ludus. Je suis venue t’avertir, et oui, j’ai craint un instant qu’avec la mort de notre Domina il ait pu t’abuser. Mais puisque c’est absolument faux, je suis rassurée pour toi. Et quant aux autres, la vérité finit toujours par triompher. Je trouverai celui ou celle qui a lancé ces mots aux quatre vents et je m’assurerai qu’il démente ses propos auprès des autres.»

Le ton froid d’Antiope blessa vraiment Serena qui lui avait tourné le dos. Oh si... Elle était vraiment peinée de perdre son amitié mais la colère l’aveuglait sûrement autant que la combattante celte. « Tu te trompes. Ton amitié m’étais précieuse et je vais sûrement la regretter longtemps. Je ne voulais pas la perdre en entrant ici. »

Soupirant, elle quitta les lieux, vraiment sous le choc de ce qu’il venait de se produire. Les jours suivants, Serena passerait le plus clair de son temps loin du ludus et des affres que ses habitants lui faisaient vivre. Entre une amie qui lui en voulait d’avoir posé une question et un homme qui disait l’aimer et prêt à la blesser pour la protéger d’une blessure (une logique qu’elle ne comprendrait jamais), le ludus lui semblerait définitivement un endroit bien trop dangereux pour elle. Ravalant son chagrin, elle retourna à la villa et trouva un coin tranquille pour continuer l’entraînement quotidien de ce qu’Antiope lui avait montré.

Elle mettrait plusieurs jours à découvrir qui était à l’origine des ragots et le ferait parler jusqu’à lui faire prendre conscience qu’il n’avait au final aucune information. En public, loin de Sextus évidemment, mais les autres se détourneraient de lui et n’écouterait plus aucune de ses informations. Mais le mal, dans le ludus, était sûrement déjà fait.