Strangers Love Killers の Serena

I FEEL SO WORRIED BUT I CANNOT TELL HIM

Serena était rentrée du marché la tête pleine de doutes. Un homme l’avait violemment prise à partie et elle ne savait pas trop comment le prendre. Dans un sens, était-elle vraiment une traîtresse ? Elle avait rapporté les mots aux esclaves de la maison, étant à ce moment là la seule à avoir eu l’opportunité de s’y rendre sans éveiller les soupçons. Le dominus l’avait autorisée à sortir pour faire quelques courses, une occasion en or. Quoi penser ? Ce fils de l’Etna ne l’inspirait pas. Certains l’avaient bien pointé du doigt : ils seraient la première ligne... Et ouvriraient la porte à des pillards. Ils n’amenaient que le chaos et oui, elle avait peur. Peur pour sa vie. Elle avait su s’accommoder de sa vie d’esclave et n’avait jamais été maltraitée. Elle n’avait également jamais connu la liberté alors elle ne savait pas vraiment si cette fameuse liberté valait tant le coup que ça. Ici, elle avait un toit, de la nourriture, des vêtements... C’était leur dominus qui pourvoyait à leurs besoins et sans être généreux à l’extrême, il les pourvoyait bien. Elle ne se plaignait pas. Mais surtout, elle devait connaître la position de Remus à ce sujet. Le gladiateur, qui la réclamait tous les soirs ou presque à leur maître ne la touchait pas. Ils n’en avaient pas le droit encore... Si elle était libre... D’un autre côté, si elle était libre, Remus la garderait-il vraiment ? Combien de femmes s’était faite avoir ? Et d’ailleurs, parviendraient-ils à s’en sortir tous les deux vivants ? Rien ne le garantissait. Absolument rien.

L’air étouffant la ville sous la chaleur de l’été, Serena peinait à respirer. Au loin, à l’horizon, un nuage plus sombre que tous les autres approchait. Celui du chaos. Le sang souillerait les rues de Pompéi, l’or des citoyens romains serait volé, arraché, les femmes seraient violentées, esclave ou non. Et ici, les gladiateurs seraient à la fois ennemis et amis. Comment faire pour ne pas être perçue comme une traîtresse ? Assurément, elle ne parlerait de rien aux romains. Si certains voulaient tenter leur chance dans cette révolte, elle ne les empêcherait pas. Chacun était libre de ses choix. Chacun avait sa destinée, une fatalité qui l’inquiétait. Oui. Oui elle était fataliste mais c’était que les dieux eux-mêmes ne pouvaient pas contrôler le destin d’un homme. Et si le sien, ou celui de Remus, ou celui d’amis ou de visages familiers s’arrêtait trop tôt...

L’esprit trop troublé, elle ne se tourna pas vers Eirene, à qui elle ne parlait plus et alla voir une gladiatrice. Serena se sentait en danger. Et n’aimant pas se sentir faible et sans défense, elle se trouva le courage de demander quelque chose de complètement dingue. Elle aurait pu se tourner vers l’homme qui tenait son coeur depuis longtemps maintenant mais elle s’y refusait. Remus serait inquiet. Et quand bien même il accepterait, être si proche de lui sans pouvoir l’aimer était trop douloureux. Et c’était un homme. Et un champion. Il lui fallait une femme pour apprendre à défier un homme. Elles étaient plus faibles. Du moins, elles étaient souvent perçues ainsi, parfois à tord. Alors, il lui fallait une experte. Ainsi, quand ça arriverait, elle ne se retrouverait plus idiote face au danger, comme la fois où les tigres s’étaient échappés de l’arène et qu’un gladiateur en fuite, de caractère fort grossier, avait accepté de lui sauver la vie au prix d’une négociation ardue.

Et elle était là. Serena la guettait depuis un moment et attrapa son poignet. La gladiatrice se retourna avec une vivacité digne d’une lionne mais Serena d’abord inquiète, se vit reconnue dans ses yeux. « Antiope, j’ai besoin de te parler. Non. Mais quand bien même il le saurait, je doute qu’il en soit dérangé. Je descends assez souvent ces derniers temps, je suis certaine que tu sais... » Baissant pudiquement les yeux, elle releva la tête. « J’ai besoin de te parler, c’est important ». Elle se répétait, elle le savait. « Tu as entendu parlé du fils de l’Etna ? J’ai dû aller à la réunion comme j’étais la seule à en avoir l’opportunité dans la villa. Ils veulent se révolter. Piller l’or. Tuer les romains. Mais je n’ai pas un bon pressentiment. Je n’y vois que chaos. J’ai besoin... Est-ce que tu pourrais m’apprendre à me défendre ? ». Belle idée. Rester à savoir comment la mettre en oeuvre... Sans que Dominus ne se doute de quoi que ce soit. Elle lui lâcha le poignet. « S’il te plaît Antiope. Tu es une lionne et quand ça arrivera... Je veux pouvoir me défendre de tous ceux qui chercheraient à me blesser. C’est une soif de sang. Ils ne se soucieront pas de savoir si l’on est esclave ou romain, j’en suis persuadée. » Savoir se défendre. Elle voulait juste se donner une chance d’y survivre. « Si tu refuses parce que tu penses qu’en ne voulant pas suivre ce mouvement je suis lâche, je comprendrai. Mais je n’ai jamais connu la liberté et quand bien même je la voudrai, je refuserai de suivre un homme qui envoie un sbire prédicateur qui apporte des promesses sans solution concrète. A mes yeux, ils se servent de nous. Ils vont se servir des esclaves mais ne se soucieront pas de savoir si nous sommes avec eux ou contre eux. ». Observant la jeune femme désespérément, elle attendait son verdict. Elle n’empêcherait personne de suivre ce fils de l’Etna et ne trahirait aucun esclave. Cependant, elle ne pouvait oser défier Rome en l’ayant vu toujours triompher. D’autres avaient essayé et tous avaient fini par être vaincu. Et même si elle parvenait à s’échapper... Où aller ? Où aller sans se faire rattraper ? Comment échapper à l’ombre de Rome ? Dans son esprit, c’était impossible.

LET'S GO TELL ME ALL ABOUT IT

Serena présenta ses excuses lorsque la gladiatrice réagit avec toute la vivacité qui lui avait mainte fois sauvé la vie. Contrairement à ce qu’Antiope pensait, elle ne venait pas pour Remus. Cela faisait plusieurs nuits à présent qu’elle pouvait lui rendre directement visite, un droit qu’il avait négocié avec Sextus lui-même. Même si... Ils n’avaient pas l’autorisation pour le moment pour vivre pleinement leur amour, une situation qui devenait de plus en plus compliqué pour la brune. Devant la réaction, elle fit par réflexe un léger pas en arrière, sans pour autant la lâcher. « Oui, au cas où... Je ne veux pas me sentir... Sans défense. Tu comprends ? ». Mais alors qu’elle terminait son explication, Antiope réagit plutôt sur la réaction des autres esclaves. « J’ai bien essayé de le leur rappeler mais on m’a regardé comme un traître... Je pense que c’est de la folie de défier Rome et oui, je n’ai certainement pas le courage de prendre cette opportunité pour fuir... Pour aller où ? Je veux dire, ici... J’ai un toit, à manger. Je n’ai jamais connu la liberté, je ne sais pas si elle doit me manquer. »

Plongée dans ses pensées, les yeux vers le sol, elle releva la tête, interpellée par les craintes de son amie. « Te tuer ? Non. Et de toute façon, je ne veux pas le lui dire. Il risquerait de s’en faire une mission et je ne veux pas avoir le gladiateur face à moi... ». Oui elle craignait le champion. Elle pouvait bien être courageuse, elle savait aussi reconnaître avec humilité quand manifestement elle n’aurait aucune chance face à un adversaire. Mais sentant toujours sa résistance, la brunette utilisa une autre arme. Prenant des airs de chien battu, elle la pria avec force et insista sur son seul argument : pouvoir se défendre. Mais Antiope la pensait peut-être incapable ? Ou bien refusait de l’aider parce que comme cet homme rustre, elle était un traître à ses yeux ? Son amie la rassura sur ce point bien qu’elle ne répondit pas franchement à l’insinuation. La fixant toujours avec appréhension alors qu’elle était au bout de son argumentation, elle déglutit. « Je trouverai le moyen pour que nous puissions nous entraîner tranquillement. Personne ne saura, je te le promets ! »

Les secrets... Elle savait les garder. Il y avait des choses que lui avaient dit leur Domina qu’elle n’avait jamais répété. Non pas par crainte d’un châtiment mais parce qu’elle était consciente que les secrets étaient des armes qui pouvaient détruire et blesser. Elle aurait pu détruire ce ludus si jamais Sextus savait... Et puis, elle aurait le temps de réfléchir et de trouver une argumentation. Elle ignorait qu’elle l’aurait sous peu : il suffirait qu’elle se fasse voler, en plus de croiser des tigres, peut-être que Sextus entendrait son argumentation et les autoriserait à se voir dans un lieu suffisamment isolé... Il y avait néanmoins un risque : après la révolte, penserait-il qu’elles se préparaient à fuir ? La décision était encore une fois difficile à prendre. Antiope lui donna alors rendez-vous le lendemain soir. Un large sourire se dessina sur les lèvres de Serena, qui hocha prestement la tête. « J’y serai, promis ! » Elle lui pressa la main avec chaleur et la laissa amorcer son départ quand elle lui posa la question à propos du secret. « Je ne dirai rien, promis. Toi tu promets ? » Elle avait confiance en elle, mais tout de même, l’engagement devait être pris à deux. Elle songea que le gladiateur ne le lui reprocherait jamais. Il risquait peut-être de se sentir un peu triste qu’elle n’ait pas osé lui demander mais par les dieux, affronter le champion de Pompéi, c’était comme se battre contre Mars ! Elle ne pouvait décemment pas lui faire face et ne voulait pas voir dans ses yeux autre chose que de l’amour. Elle avait besoin de lui, de sa protection, du sentiment de sécurité qu’il lui apportait.

***

Alors qu’elle servait les plats à la table du Dominus, voilà qu’il reçut un visiteur nocturne. Elle crut bien plusieurs fois ne pas pouvoir se rendre au rendez-vous qu’Antiope lui avait donné. Tracassée, Serena attendit qu’on lui donne congé pour sortir, faire comme si elle rejoignait le lieu où elle dormait quand Sextus lui ordonna d’aller voir Remus. Ah. Oui. Elle s’aperçut qu’elle avait réussi à oublier l’élu de son coeur, ses pensées étant toutes tournées vers Antiope qui lui apprendrait à se battre. « Oui, Dominus. » Mais elle ne traversa pas la cours jusqu’à la pièce qu’il occupait. Il ne la verrait même certainement pas cette nuit là. Réalisant qu’elle serait amenée à lui mentir, elle cherchait un moyen pour ne pas trop être en faute. Elle n’aimait pas cette idée. Elle devrait aller le voir. Elle irait après et dirait la vérité : un visiteur était venu tard et elle n’avait pu se libérer avant. Elle omettrait juste un petit détail. Arrivée devant la grille, elle entendit la douce voix de la gladiatrice. « Je suis là ! ». Elle la rejoignit. « Et comment ! », lui répondit-elle en hochant la tête. La vérité, c’était bien qu’elle était tout de même un peu inquiète de la suite des évènements.

Ecoutant avec attention Antiope, elle mémorisait chacun de ses mots bien que quelques petites notions lui semblaient absolument farfelues. « Tu es sûre que je serai forcément plus rapide qu’un homme ? Et comment se servir de leur force physique à mon avantage ? ». Elle était avide d’apprendre. « Et si l’un d’eux m’attrape, comme je fais pour l’obliger à me lâcher ? ».

I FEEL LIKE A GOLDFISH

Depuis que Serena avait obtenu l’accord de la gladiatrice, elle fuyait le regard de Sextus. Et de Remus. Il fallait dire qu’elle avait heureusement eu peu d’opportunité de le voir et qu’elle prenait un air très affairé pour ne pas jeter ne serait-ce qu’un coup d’oeil sur le champion de Pompéi. Elle avait elle aussi l’impression de trahir son maître alors qu’elle cherchait juste à le protéger lui et ses biens. Ainsi, ce matin là, elle avait pris un coffret contenant encore quelques choses précieuses ayant appartenu à sa défunte épouse et l’avait discrètement caché en s’assurant que personne ne la verrait faire. Des cachettes, elle en avait plein. Masquant les traces qui pourraient alerter un oeil averti, elle jeta un dernier regard et se rendit en cuisine pour aider à la préparation du dîner, puis au service.

Rejoignant enfin Antiope, elle écouta ses premiers conseils mais la brune avait un grand besoin de comprendre chaque étape. Son amie lui assura qu’elle pouvait avoir l’avantage mais quand elle s’imaginait devant un homme de la trempe de Remus, elle peinait à imaginer pouvoir le vaincre. Partageant ses doutes, elle se vit répondre qu’il lui fallait encore de la patience. Toujours de la patience. Serena soupira, visiblement contrariée. Attrapant le bout de bois qu’elle lui tendait avec un regard circonspect. Ce bout de bois ? Un couteau ? C’était ridicule. En revanche, le concret... « Tu me proposes d’attendre, tapie comme une vipère, jusqu’à ce qu’il soit suffisamment près mais je lui donne ainsi l’occasion de m’atteindre aussi... S’il est dans une humeur sanguinaire, il frappera à bout de bras, bien avant que je ne puisse le pourfendre avec un poignard... ». Répétant le geste malgré tout, elle contestait mais s’appliquait tout de même à faire tout ce qu’elle pouvait. Elle était simplement dubitative. Ici, il y aurait des gladiateurs qui chercheraient à fuir. Ici, ils étaient comme des animaux en cage. Ils pouvaient se montrer agressifs, bien plus que dans une arène, poussés par leur soif de liberté. Et Remus ne pourrait pas la protéger et protéger leur maître. Et elle ne voulait surtout pas se sentir impuissante alors qu’elle avait le temps d’apprendre à faire face à ce chaos.

Tuer. Elle cherchait à se défendre mais Antiope avait raison. Elle risquait de devoir prendre une vie. Son âme n’irait pas en enfer pour cela. Le monde n’avait pas encore cette pensée manichéenne et les dieux eux-mêmes prenaient des vies en toute impunité. Les héros avaient leur jardin, les amants éplorés aussi. Mais mettre fin à une vie... La vie d’un homme. Ou d’une femme. Y serait-elle prête ? « Qu’est-ce que cela fait de prendre une vie et d’envoyer une âme dans l’au delà ? » Risquait-elle de voir cette image comme gravée au fond des ses yeux jusqu’à la fin de sa vie ? La mort était omniprésente mais voir des yeux se vider toute vie ? Jette le chanceux dans la rivière, il en ressortira avec un poisson dans la bouche. Il était évident qu’elle ne pourrait vraiment que compter sur sa destinée. « Avec de petits appâts, on capture de gros poissons », lui répondit Serena avec un clin d’oeil et un sourire. Elle comprenait sa stratégie. Si un homme venait pour l’agresser, elle devrait faire semblant d’être consentante et attendre qu’il ne soit plus que préoccupé par son désir pour lui offrir du sang. Ce ne serait tout simplement pas celui de sa virginité. « Je suppose que Remus s’attendrait à ce que je ne fasse rien. Après tout, quand les gros poissons se battent, les crevettes doivent se tenir tranquilles. Même si l’on a des pinces pour se défendre. » Bon, elle n’était pas certaine qu’il lui aurait interdit cet entraînement. Il aurait simplement voulu être son professeur mais non. Après tout, de la baleine à la sardine et du poisson rouge à l'anchois dans le fond de l'eau chacun dîne d'un plus petit que soi... Ces rapprochements corporels auraient pu lui ouvrir l’appétit et peut-être qu’elle n’aurait pu qu’être son dessert. Attendre que Sextus leur donne l’autorisation de s’aimer était déjà suffisamment pénible. Et même si elle était consentante...

La possibilité d’un viol l’angoissait. A cause de la révolte qui grondait, Serena se retenait d’implorer Remus de faire fi des ordres. Juste pour s’assurer, au cas où, qu’aucun homme ne lui prendrait de force son honneur. Le premier. Hochant la tête, elle écoutait chacun de ses conseils. Se laisser tomber au sol, l’entraîner avec elle, placer son pied et... « J’ignore si je pourrai être aussi rapide, Antiope. Et je crois que je n’aurais pas ta force, je préférerai prendre la fuite et espérer trouver mon salut ailleurs s’il s’agit d’un gladiateur ou d’un soldat. Mais s’il s’agit d’un autre esclave, je pense que je serai capable de le tuer. Après tout, je les aide présentement à condition qu’ils partent sans toucher à ceux qui veulent rester ou à ce vieux maquereau que nous respectons tous les trois ». Comprenant bien les enjeux, surtout celui de sa survie, Serena ne put s’empêcher de rire. « Pardon Antiope, si tu me prends pour une cervelle d’huître. Je suis habituée à vous voir mais entre être spectatrice et vivre un combat... »

C’était comme partir à la pêche cette histoire. Soit elle trouvait son salut, soit elle serait considérée comme une traîtresse, soit elle perdrait l’un de ses amis... « Tu sais... Je demanderai à prendre mon bain en même temps que toi. Nous pourrons ainsi nous entraîner plus tranquillement, n’est-ce pas ? Ces requins de gardes n’osent tout de même pas poser leurs yeux sur toi... Je prétendrai que l’un d’eux me fait peur et que je serai rassurée de me baigner en ta présence. Il est méfiant mais je suppose qu’il acceptera. Sinon, tant pis. J’écouterai et je reproduirai chacun des gestes que tu me montreras avant de m’endormir. »

Spoiler:

I WANNA BE STRONGER

Impatience. Ce n’était habituellement pas un défaut de l’esclave mais au vu des évènements à venir, et surtout de sa rencontre avec Remus où il suggérait de la blesser lui-même dans le but étrange de lui sauver la vie, Serena allait être de plus en plus convaincue qu’elle avait besoin de savoir comment se défendre. Alors, elle ne voulait pas perdre de temps et être aussi forte qu’Antiope. L’ambition était certainement grande mais on ne pouvait arriver à rien sans. Du moins, c’était ce que Serena pensait. Après tout, Remus avait dû bien avoir de l’ambition pour devenir champion. Et ça lui réussissait plutôt bien. Donc, si Antiope avait pu développer la force de combattre un homme, pourquoi pas elle ? Ne pas que compter sur le destin. Mais elle fut brutalement ramenée à la réalité : la gladiatrice lui rappela combien les autres seraient bien plus entraînés et combien elle ne pourrait jamais leur arriver à la cheville. Pire encore : elle la trouvait faible. Wow. Ne pourrait-elle vraiment pas y survivre ? Même avec toute la volonté du monde ? Parce que Serena était une battante. Une battante qui ignorait quelle combattante elle pouvait être mais elle savait au plus profond de son coeur qu’elle n’était pas du genre à se morfondre. Tout le monde la prenait pour ce petit être fragile qu’il fallait protéger. Mais au fond, elle se sentait l’âme d’un fauve. Mais, elle ne partagea ses sentiments et ses pensées avec la celte. Elle ne voulait pas qu’elle la prenne pour une enfant gâtée ou une femme capricieuse. Après tout, Antiope marquait un point important dans son esprit : elle n’aurait pas toutes les années d’entraînement de ces hommes. Seul l’effet de surprise lui permettrait de tirer son épingle du jeu. Mais Quand un homme a faim, mieux vaut lui apprendre à pêcher que de lui donner un poisson. Et Serena avait soif d’apprendre. Alors elle poussait Antiope à lui donner le plus d’instruction possible.

Concentrée, elle répétait chacun des gestes que son amie lui montrait et lui expliquait que les pilleurs ne voudraient qu’abuser d’elle. Le laisser approcher et le poignarder. Mais comment être sûre que le coup serait mortel ? « A quel endroit dois-je frapper pour être certaine qu’il mourra avant de pouvoir me porter un coup mortel ? ». Elle risquait cependant d’acquérir des réflexes qui pourraient être dangereux s’ils étaient utilisés avec l’homme qui régnait toujours sur son coeur, même si celui-ci serait meurtri quelques jours. Et d’ailleurs comment c’était de tuer ? La brune demanda là encore une explication. Antiope lui parla de pouvoir, de droit de vie ou de mort. Et comment la force de la vie pouvait avoir une influence sur la destinée des hommes. Hochant gravement la tête, elle n’entendit aucun sentiment de culpabilité. « Et tu ne te sens pas coupable, lorsque tu mets fin à une vie ? ». Non. Bien sûr que non. Elle ne pouvait absolument pas se sentir coupable de défendre sa propre vie. Il n’y avait ni bien ni mal dans cette société, juste une quantité de visions différentes, une destinée.

Toujours armée de son petit bâton de bois, Serena réalisa qu’elle n’avait justement aucune arme à disposition. Comment pourrait-elle se défendre alors ? Il allait falloir qu’elle parvienne à dérober quelque chose qui pourrait lui permettre de surprendre l’ennemi puisque c’était ce qu’Antiope lui conseillait. Après tout, le poisson voit l'appât et non l'hameçon. Alors puisqu’il lui fallait jouer ce jeu, elle le jouerait. Pour Remus. « Je ne veux pas qu’il le sache, Antiope. Je suis certaine qu’il prendrait à coeur de m’entraîner et je ne veux surtout pas me mesurer à lui. Je ne veux pas voir en lui ce qu’il pourrait être dans l’arène. Ce qu’il est dans l’arène. Je ne veux de lui que son coeur. Pas le gladiateur. Pas le combattant sans pitié qui parvient à ôter des vies et à amuser la foule. Pas celui capable de verser le sang. Juste... Juste celui que je connais. »

Un soldat ne ferait pas attention à ses charmes. Un gladiateur aveuglé par sa liberté, peut-être. Un esclave, sûrement. Mais tous semblaient si sereins. Les uns car ils se pensaient suffisamment forts pour tenir leurs engagements, les autres parce qu’ils attendaient leur heure. La peur n’était pourtant pas une faiblesse dans la bouche d’Antiope. Rassurée, Serena soupira. « J’espère tellement que nous nous en sortirons tous. Je sais que c’est utopique mais j’ai tellement envie de croire que toi, moi, Remus et les autres nous serons toujours en vie par la suite... ». L’armée du fils de l’Etna approchait et Rome ne parvenait pas encore à la contenir. Entêtée, la jeune femme se promit que personne ne la toucherait hormis Remus. S’ils se réconciliaient, bien sûr. Répétant encore et encore le geste, elle exprima une idée à son amie : se baigner ensemble afin de pouvoir s’entraîner plus à l’aise. Sans personne pour les surprendre. Un immense sourire illumina son visage lorsqu’elle accepta. « Merveilleux ! ». Levant le bras pour encore répéter ce fameux geste, Antiope l’immobilisa en l’attrapant par l’épaule. Levant son regard vers elle, Serena vit son air grave. Inspirant, elle bloqua sa respiration, retenant son souffle. Se mettre intentionnellement en danger ? La surprise se refléta sur son visage. « Je ne suis pas habituée comme toi à braver ou à démarrer un combat. Je te promets que je veux simplement apprendre à me défendre si jamais je me retrouve dans une situation où je ne pourrai pas fuir. Et j’imagine que je ne serai pas forcément auprès de Remus lorsque cela arrivera alors je ne ferai rien. ». Plus facile à dire qu’à faire. Si jamais elle voyait un homme arriver dans son dos, elle essaierait toujours de le prévenir ou bien d’arrêter l’autre dans sa lancée.

Elle aussi cachait la vérité à Remus mais il lui donnerait par la suite une bonne raison de ne pas lui avouer ce qu’elle faisait présentement. Puis, un bruit de pas se fit entendre. Levant la tête, Serena était aux aguets et commença à faire demi-tour pour s’éloigner mais elle se fit retenir. Les mots ne semblèrent pas suffire à la gladiatrice qui lui demanda de jurer encore une fois. « Je te le promets, Antiope. » Hochant la tête, elle attendit qu’elle la relâche pour se réfugier dans l’obscurité des ombres de la nuit et disparaître.