Always a choice [Serena]

Le fils de l’Etna. Ce nom étaient sur toutes les lèvres, aussi bien des esclaves que des romains. La jeune femme entendait les murmures tous les jours et voyaient peu à peu des maîtres devenir plus méfiants. Pourtant, elle ne se considérait pas être une menace. Jusqu’ici, elle avait été plutôt bien traitée et son Dominus d’ailleurs veillait encore sur elle, respectant le voeu de sa défunte épouse. Un voeu qu’elle aurait bien aimé voir disparaître maintenant qu’elle avait Remus. Oui mais voilà, elle n’avait pas eu l’autorisation et Remus était sage. Ou essayait de l’être. La brune culpabilisait et se sentait pour la première fois réellement prisonnière de la volonté d’un romain. Jusque là, elle obéissait sans poser de questions, mais à présent elle se demandait pourquoi on la préservait quand d’autres pouvaient faire ce qu’elles voulaient... ? Eirene par exemple... Serena était persuadée que la blonde vivait tranquillement ses histoires à présent. Après tout, elle, elle pouvait aimer. Pourquoi cette différence de traitement ? Bien sûr, elle ignorait toujours la vérité et si elle acceptait de l’entendre, elle ne pourrait que compatir et remercier les dieux de l’avoir aussi bien protégée mais... Jusque quand ? Eirene était particulière. Serena avait toujours pensé que la blonde était bien plus désirable qu’elle, alors pourquoi on la protégeait autant ?

Elle vit deux esclaves murmurer dans un coin de la villa. Une attitude dangereuse qu’elle ne manqua de réprouver. Elle n’était peut-être plus aussi influente que lorsqu’elle servait la Domina mais ne voulait pas se voir punie par la faute de deux esclaves trop imprudents. « Si vous voulez parler, attendez la nuit. Le jour, vous travaillez autrement vous pourriez tous nous faire tuer. ». Elle espérait bien que ses menaces ne se réaliseraient jamais. Pourtant, elle sentait bien les tensions monter, d’un côté comme de l’autre et ne savait toujours pas comment se positionner. « Il y a une réunion, tu iras ? Le Dominus t’a donné la permission de sortir faire des courses, tu dois aller les écouter. ». Leurs regards ne lui laissèrent pas trop le choix. Elle ne voulait surtout pas être vue en train de faire des messes basses. « Bien. J’irai mais vous, soyez plus prudents. Et retournez à vos postes. ».

Sa gorge se serra. Jusqu’au dernier moment, la jeune femme hésiterait. Devait-elle prendre le risque d’y aller ? Et si jamais quelqu’un la dénonçait ? La brune partit faire les courses demandées et se fut sur le chemin du retour qu’elle bifurqua tout d’un coup et se retrouva au milieu de plein d’esclaves venus entendre la bonne parole. Oh cet homme avait su leur vendre une magnifique vision mais la liberté, ça ne représentait pas grand chose pour Serena. Elle ne pouvait envier une chose qu’elle n’avait jamais connu et pire, elle trouvait toutes ces promesses dangereuses. Combien mourraient en se battant ? Etait-ce si glorieux ? N’était-il pas aussi bien de simplement vivre à la place qu’on lui avait assigné ? Pourquoi se révolter contre des romains qui n’avaient pas le droit de tuer gratuitement un esclave ni même de les maltraiter ? Leur justice condamnait les mauvais traitements. Et les gladiateurs devaient survivre, le plus longtemps possible... Des avis en accord avec le sien s’étaient exprimés, d’autres s’y étaient opposés mais une chose était certaine : elle n’irait pas se battre avec eux. Et leur action risquait de coûter la vie de beaucoup de personnes innocentes, une chose qu’elle réprouvait.

Elle rentra à la villa et prétexta comme beaucoup un incident plausible pouvant expliquer son retard. Et à la nuit tombée, ses camarades voulurent savoir. S’apercevant qu’elle ne pourrait pas rendre visite à Remus, elle se mordit la lèvre et préféra se montrer honnête. Elle leur rapporta les paroles de ce prédicateur qui, même à distance, sembla en charmer plus d’un. Certains chuchotèrent, prêts à le suivre et d’autres se montraient hésitant. Les clans allaient se dessiner et la brune s’interrogeait : il s’agissait de ne pas trahir ceux qui voulaient suivre cette cause tout en ne souffrant pas de leur folie. Y avait-il une échappatoire pour eux ?

Elle ne ferma pas l’oeil de la nuit, comme tous les autres. La nervosité se répandait comme une trainée de poudre et l’on cherchait des alliances, l’on cherchait à connaître les allégeances de chacun. Serena ne leur cacha pas son point de vue. Opportuniste ? Peut-être. Mais elle leur assurait ne pas chercher à les empêcher de réussir leur mission. Quelque part, elle avait l’impression que même si elle se montrait fidèle à son Dominus, si jamais elle restait après l’attaque de ces rebelles, elle pourrait bien vivre un enfer. Alors... Oui, elle ne parvenait pas vraiment à savoir quoi faire. Apportant du vin sur le balcon à son maître qui recevait une énième personnalité de la ville, Serena eut juste le temps de voir Remus s’entraîner. Et il n’en menait pas large. Le Dominus annonçait vouloir créer la surprise en rendant son champion capable de combattre avec différentes méthodes. Une stratégie, selon lui, qui serait certainement payante. Elle fit mine ne pas être attentive mais là encore, tout ça la tracassait. Si Remus n’excellait pas vite et qu’il se trouvait obligé de combattre avec cette méthode... Et si on le tuait ? Il y avait toujours un risque... Elle déglutit et fila s’occuper du prochain repas.

Le reste de la journée, ses pensées furent tournées vers le soir. Mais, ne voulant pas contrarier son maître, elle lui demanda l’autorisation de rendre visite à son champion. A ses yeux, c’était sûrement une futilité mais il accepta. Il lui demanda de prendre de l’huile, les muscles de son gladiateur devant souffrir le martyr. Hochant la tête, elle ne se fit pas prier même si elle se demandait si l’élu de son coeur la laisserait faire. Il lui était difficile de conserver cette distance entre eux. Passant les grilles, Serena avança dans la cours jusqu’à la porte de la pièce où pouvait dormir le gladiateur. « Bon... », elle n’eut pas le temps de finir sa phrase parce qu’il lui attrapa la main et la tira à lui pour l’enlacer. Un peu trop fort. Elle couina, non pas de douleur, mais parce qu’elle crut bien être étouffée. Un sourire aux lèvres, elle reprit son souffle quand il la lâcha et répondit au baiser.

Un sourire qui s’effaça quand il lui posa la question. Baissant la tête, comme prise en faute, elle se mordit nerveusement la lèvre et hocha la tête. « Oui... Je... Je ne voulais pas mais j’étais la seule à pouvoir y aller sans éveiller les soupçons alors... Pardon. ». Elle s’en voulait à présent, réalisant combien il avait dû s’inquiéter pour elle. « Et puis je voulais savoir la vérité et... Et je ne suis pas vraiment convaincue. Ils parlent de liberté mais... Je ne sais pas quoi faire... Je veux dire... ». Elle ne parvenait pas vraiment à lui expliquer exactement où elle voulait en venir. « Suivras-tu le fils de l’Etna ? ».

Elle posa la jarre et sembla hésiter. « Notre Dominus m’a demandé de te masser pour te détendre après ta journée... Mais si tu ne le souhaites pas, je comprendrai... ». Oui, parce qu’il était difficile de rester distant et de mettre de côté les sentiments qui lui brûlait le coeur. Elle se montrait toujours un peu trop respectueuse avec lui, mais c’était une manière de conserver cette fine et ténue barrière, pour ne pas suivre un instinct qui lui dictait de l’aimer sans limite. Or, une limite, ils en avaient une, et pas des moindres. Et la dernière chose qu’elle voulait, c’était bien qu’il en souffre...

Serena avait des réflexes profondément ancrés et Remus peinerait sûrement un moment à les lui faire oublier. Servile depuis sa naissance, son comportement avait été façonné trop longtemps pour qu’elle soit soumise aux romains. Et Remus était un romain. Même s’il était gladiateur maintenant, il était l’un d’eux et inconsciemment, elle se montrait... Toujours aussi servile. Et puis il l’impressionnait. Difficile de ne pas l’être face à un champion de sa stature. Et puis qu’il lui retourne aussi ses sentiments la surprenait toujours. Mais alors qu’il lui faisait sentir qu’il désapprouvait l’idée qu’elle se soit rendue à cette réunion secrète, qu’elle sentit tout le risque qu’elle avait pris, elle ne put que culpabiliser et baisser les yeux. Oui, elle avait désobéit et venait de faire acte de traîtrise envers leur Dominus en se rendant là bas. Même si ses mots avaient suivi ceux d’un autre gladiateur qui réprouvait également le massacre vanté par les suiveurs du fils de l’Etna. « Je le dois, parce que je t’ai causé de l’inquiétude... Je... Suis vraiment désolée. J’aurai dû t’en parler d’abord. » Mais il se serait inquiété tout autant. Fronçant les sourcils, elle se sentit quand même obligée de lui expliquer pourquoi elle avait pris ce risque et lui rapporta même les échanges qui se faisaient au nez et à la barbe de Rome. Cette armée libérée se rapprochait chaque jour de Pompéi, menaçant chacun de ses habitants. Ils étaient pris au piège, la jeune femme en était persuadée.

Plongée dans ses réflexions, son regard tomba sur la petite amphore d’huile qu’elle tenait. Oh oui. Elle avait quand même une mission à remplir. Elle offrit donc ses services au gladiateur, s’attendant à ce qu’il refuse parce que rester loin l’un de l’autre était difficile. Et que même s’il leur était facile de céder à leur tentation dans le secret, Serena n’osait pas désobéir. Il était plus facile pour Remus de suivre ses instincts, elle, elle se savait incapable de cacher de tels secrets. Frissonnant alors qu’il entourait son visage de ses mains, la brune vint quémander un baiser. Et rouvrit les yeux écarquillés. « Tu acceptes, vraiment ? » Mais... Non. Encore un autre réflexe. Même si elle avait envie de mettre en doute ses capacités de retenue, elle n’osa encore pas. On ne contredisait jamais un romain, et elle pensait que Remus pourrait très mal le prendre. Ravalant sa salive, elle hocha la tête. Si elle était un peu plus avertie, elle aurait pu s’interroger sur le sens des mots qu’il venait de prononcer par rapport à ses mains et sa délivrance mais la jeune femme ne fit là encore aucun commentaire.

Fermant les yeux sous le baiser, elle le regarda s’allonger sur le dos. Les muscles saillants de son dos et parfaitement dessinés l’hypnotisèrent. Elle déglutit et approcha lentement de lui, comme si elle essayait d’apprivoiser un fauve. Versant un peu d’huile sur sa peau, elle se mordit nerveusement la lèvre avant d’oser y poser les mains. Dominus jouait un peu avec le feu... S’amusait-il de les torturer de la sorte ? Parce que oui, aux yeux de l’esclave, c’était une torture visuelle. Elle en avait même cessé de respirer. Caressant sa peau et dénouant les nœuds qu’elle trouvait, elle savait qu’il allait avoir quelques souffrances avant de pouvoir se détendre complètement. Commençant par les épaules, elle l’entendit lui répondre. Ah oui. Elle lui avait demandé s’il comptait suivre ce fils de l’Etna. Avec cette vision enchanteresse, elle avait oublié. Il confirma son propre sentiment par rapport à toutes ces promesses : Rome était puissante et écraserait cette rébellion. Bon. Le choix était fait alors. La liberté, elle ne pouvait courir après parce qu’elle ignorait ce qu’était ce concept qui faisait envie à tous ceux qui avait pu une fois y goûter. Hochant la tête alors qu’il ne pouvait pas la voir, elle sentit ses joues rougir légèrement alors qu’elle descendait dans le bas de son dos. Respirer. S’obligeant à inspirer, elle se concentra sur ce qu’il lui disait et essayait d’oublier ce qu’elle faisait. Il confirmait chacun de ses soupçons et pourtant... Voyait-il lui aussi ce nuage sombre qui arrivait vers eux ? Ne risquaient-ils pas de payer pour ces autres qui se retourneraient contre leur maître ?

Emue alors qu’il lui expliquait vouloir les libérer une par une avec honneur, elle esquissa un sourire. La question était grave et ce fut sans vraiment s’en apercevoir qu’elle avait atteint les cuisses du gladiateur. Laissant ses cheveux cascader sur le côté pour cacher son visage alors qu’il prenait appui pour l’observer, la jeune femme essayait de cacher son trouble. « Le suivre ? ». Par réflexe, elle avait planté son regard dans le sien. Sa détermination l’inquiétait. Elle déglutit et n’était pas plus avancée. Il était facile de suivre Remus. Avec lui elle se sentait en sécurité mais elle ne savait pas quelle décision prendre. Troublée, son regard se perdit dans le vide. Sa main sur sa joue, sa tenue, ces questions... Prendre une telle responsabilité... « Remus je... Je ne sais pas. Je veux suivre le même chemin que toi. Je ne sais pas me battre alors je serai inutile dans une telle entreprise mais si nous nous rangeons du côté des romains est-ce qu’ils ne vont pas nous mener la vie dure après ? Je veux dire... On pourrait ne plus nous laisser ici ensemble, on pourrait aussi nous mettre sur des croix... alors je ne sais pas ce qui est mieux. Nous serons toujours des traîtres. ». Que ce soit pour les romains ou les esclaves, elle envisageait vraiment le pire. Etre courageuse oui mais depuis plusieurs jours elle essayait de peser les pour et les contre. Jusqu’ici, cette armée avait connu des victoires. Contrariée, elle soupira. « Tu es meilleur que moi pour décider. Si tu penses qu’il vaut mieux ne rien faire, alors je ne ferai rien. Je continuerai de servir en espérant que tu survives à l’arène... » Oui parce qu’à chaque combat, elle était morte d’inquiétude. Elle soupira et se mordit la lèvre. « Pardon, je ne veux pas te faire un reproche. Mais je m’inquiète toujours à chaque jeu... ».

Plus la conversation avançait, et plus Serena doutait. Que faire ? Quelle voie choisir ? Il y avait tant de possibilités, de crainte, de risques et de bénéfices en jeu qu’elle ne savait pas quoi faire. Après avoir annoncé à la réunion qu’elle préférait ne pas se mêler à cette entreprise qu’elle jugeait hasardeuse et dangereuse, elle devait pourtant bien reconnaître qu’une chance de vivre avec Remus comme ils l’entendaient résonnait comme l’appel des sirènes. Oui mais justement, les sirènes n’avaient absolument rien d’un bon présage. Ne troublaient-elles pas les hommes pour précipiter leurs navires au fond des océans, se nourrir de leur chair ? Ces femmes aux ailes d’oiseau n’étaient que la mort. Peut-être comme cette révolte. Et si jamais ils restaient ici, peut-être que leur Dominus se souviendrait de leur loyauté et saurait bien les libérer ? Remus pouvait-il vraiment racheter leur liberté ? Il voulait la sortir avec Flavia mais comment feraient-elles hors des murs ? Oui, tout lui paraissait tellement hasardeux et source de déception qu’elle se retranchait derrière un avis. Aux yeux de certains, c’était peut-être de la lâcheté mais elle avait bien su lire entre les lignes : on ne leur amenait que le sang, pillage, et toutes les atrocités que la guerre engendrait toujours. Pourquoi suivre le chaos ? Même les dieux le craignaient ! Jusqu’ici elle n’avait pas eu des conditions de vie affreuses et se contentait bien de ce qu’on lui donnait. Elle pouvait continuer. Non, elle ne pouvait prendre aucune décision et préférait s’en remettre à l’homme qui gouvernait son coeur et dont le jugement ne pourrait être que bien meilleur. S’il avait survécu jusqu’ici, c’était bien parce qu’il savait prendre les bonnes décisions au bon moment dans l’arène, n’est-ce pas ? Et puis les femmes n’avaient pas vraiment leur mot à dire. Elles n’étaient là que pour prolonger la ligné d’un être d’exception. Bien sûr, la brune ne pensait pas de cette manière consciemment, mais le poids de la culture et de la société lui avaient enseigné sa place. Hésitant un long moment à exprimer ses tourments, elle l’affronta finalement. Elle savait qu’il était un romain et craignait certainement qu’il puisse d’une certaine manière vouloir simplement retrouver sa liberté et reprendre une vie de romain. Et puis, il y avait la question de la survie. Remus était un champion, mais il fallait rester dans le coeur de la foule et cette dernière pouvait réclamer le sang à n’importe quel moment.
L’homme qui était allongé et qu’elle massait soupira. Un frisson la parcourut et son coeur manqua un battement. Allait-il se fâcher ? Aurait-elle dû taire ses mots ? Reculant instinctivement d’un pas, la jeune femme baissa encore les yeux. Un réflexe. Toujours ce fichu réflexe que la gladiateur voulait la voir oublier mais on ne pouvait effacer des années de servitude en quelques semaines. Elle se prit même à craindre qu’il ne la frappe. Le nez vers le sol, elle sursauta malgré elle quand il prit ses mains. Le baiser lui fit un drôle d’effet qu’elle ne comprit pas très bien sur le moment. Levant légèrement la tête, elle découvrit un sourire sur les lèvres de Remus. Un instant craintive, elle se sentit soudain rassurée, exactement le sentiment qu’il voulait lui transmettre. « Pardon. Je ne veux pas te donner l’impression que je n’ai pas confiance en toi mais nous ignorons quelle destinée les dieux t’ont accordé... ». Fatalité. Encore. Toujours cette fatalité. « Je sais que tu as plus de force que les autres, le coeur d’un lion. » Mais oui, il avait peut-être un peu trop confiance en lui. Un défaut que partageaient la plupart des gladiateurs. Il n’y avait pas besoin de se vanter pour se penser au dessus des autres. Sa motivation n’était peut-être pas la gloire mais son assurance restait troublante. Il s’accrochait à ses espoirs, ses rêves. La notion de bien et de mal n’existait pas, il était juste comme les autres.

Plongée dans ses réflexions, elle ne le quittait plus des yeux. Les mots qu’il murmura la laissèrent un peu sceptique. Sextus n’était pas généreux gratuitement, il attendait plus d’or de son champion. « Je ne sais pas. La colère et la vengeance peuvent aveugler un homme et le pousser à se retourner contre ceux qui lui sont fidèles. Si ce n’est pas lui, un autre pourrait. Nos conditions de vie seront différentes. Tu es romain, tu sais bien qu’ils vont nous surveiller et nous remettre les chaînes même si nous sommes rester. Ce qu’ils s’apprêtent à faire changera notre image : de serviteurs nous deviendrons des menaces potentielles. Un ennemi potentiel... » Et Rome traitait ses ennemis de la même manière. « Peut-être vont-ils tous nous vendre au quatre coins de l’empire pour nous séparer et empêcher qu’une telle chose se reproduise. ». C’était qu’elle avait eu le temps d’envisager mille et une issue à cette révolte. « Je ne veux pas être séparée de toi, Remus ! ». Un cri du coeur. Mais c’était certainement la peur la plus terrible qui hantait son être jour et nuit. Ah ! Quel malheur que d’aimer un gladiateur ou un soldat ! On les voyait partir mais rien n’assurait leur retour. Fermant les yeux sous la caresse, elle rouvrit les yeux une fois leurs fronts réunis.

Le plan était clair : rester fidèle. Bien. Le fixant, acceptant l’idée, voilà que la jeune femme se retrouve devant ce même mur d’interrogation. Il voulait vraiment lui donner le choix. Ouvrant la bouche pour le contredire, il lui coupa la parole pour lui expliquer qu’il pouvait lui apprendre à se battre. Il a un plan. « Si tu penses leur entreprise vouée à l’échec, alors restons ici. ». Elle ne revint pas volontairement sur cette histoire d’apprentissage : il fallait dire que même si elle était honorée que le champion de Pompéi veuille lui apprendre, de l’autre, elle préférait ne pas avoir face à elle cet homme là. Soit il serait trop doux, soit il lui montrerait le guerrier. « Restons ici. Laissons ceux qui veulent partir le faire, laissons les prendre quelques petites choses. Je m’assurerai de protéger ses biens les plus précieux pour qu’il ne soit pas infortuné après cette tempête. Et je les laisserai prendre la nourriture qu’ils veulent. Ne nous érigeons pas en ennemi, indiquons leur seulement qu’ils peuvent partir, que nous les aiderons en ne trahissant rien de leur projet à notre Dominus mais qu’ils doivent le faire en respectant notre choix comme nous respectons le leur. ». Au fond, elle avait surtout peur des autres. L’homme qui l’avait traitée de catin à la réunion représentait tout ce qu’elle craignait.

Depuis les premières rumeurs concernant la venue du fils de l’Etna, l’esclave envisageait toutes les solutions. Elle pesait le pour et le contre pour finalement se rendre compte que, quoiqu’elle fasse, elle n’empêcherait pas ce chaos et puis surtout, elle se sentait démunie. Prise au piège. Alors, elle se tournait vers la personne qu’elle pensait plus capable qu’elle, plus habituée à prendre des décisions désespérées. Et la situation était à ses yeux vraiment vitale : la réunion l’avait conforté dans son idée que beaucoup ne cherchaient qu’à verser le sang. Naïvement, elle espérait pouvoir faire un consensus. Si seulement ceux qui voulaient partir pouvaient le faire sans tuer ou piller... S’ils pouvaient prendre juste de quoi se nourrir ou se vêtir là dehors sans marcher dans une rivière de sang. Comment gérer une telle situation ? Depuis toujours, elle en avait saisi les enjeux et avait déjà commencé à rassembler des objets de valeur, des choses qu’elle savait importantes pour leur maître. Beaucoup de romains seraient sans doute sans le sou une fois cette armée ennemie dans les murs de la ville. Ils les pensaient amis, ces esclaves libérés, mais ils avaient été plus clairs : l’or les intéressait. En quoi valaient-ils mieux que n’importe quel autre barbare ?

Et quelle vie avec eux ? Leurs lois étaient-elles vraiment meilleures ? S’ils se pensaient libres, cela ne permettait-il pas à n’importe qui de revendiquer ce qu’il voulait au nom de sa liberté ? Et comment être certaine de survivre à l’armée romaine ? Rome triomphait toujours sur ses ennemis même si cela prenait plusieurs longues années. Jusqu’ici, l’éternelle cité avait toujours su maîtriser son empire, que ce soit sous les ordres d’un seul homme ou des sénateurs.  La tempête s’annonçait et il n’y avait plus aucun moyen de l’éviter. Ignorant que Remus était prêt à mourir pour qu’elle puisse être libre, la brune n’envisageait rien. Il lui en avait parlé mais tout ça n’était qu’un concept pour elle. Elle comprenait son désir de retrouver sa fille et elle lui souhaitait ce bonheur. Mais elle, elle n’aspirait aucunement à cette liberté, surtout sans lui. Tant d’inconnues dans cette équation qu’elle ne pouvait résoudre... Tant de possibilités. Peut-être que Sextus mettrait fin à ses jours, la pensant être une traîtresse ? Peut-être qu’ils seraient tous torturés et tués... Ou bien, ils éparpilleraient tous les esclaves dans tous l’empire pour s’assurer que plus aucune alliance ne puisse survivre à ces jours sombres. Alors... La fuite n’était-elle pas une option finalement ? Remus sut lui rappeler ces raisons qu’elle avait elle-même évoquées et par la convaincre que rester était finalement la meilleure idée. Il devait vraiment penser qu’elle avait une cervelle d’huître à changer aussi souvent d’avis... Osant lui confier ce qu’elle avait pu négocier, elle baissa les yeux alors qu’il lui fit clairement comprendre qu’elle avait sûrement fait une bêtise. Serena culpabilisait. Voilà. Elle avait voulu faire quelque chose et au final, celui dont le regard et l’avis comptait plus que tous les autres lui reprochait ces mensonges. « Pardon. », répondit-elle la voix tremblante avant de détourner la tête vers le mur. Il avait parlé bas mais elle avait pu entendre. « Je... Je pensais bien faire. »

Battant en retraite, elle avait commencé à reculer, gardant toujours la tête baissée. Les dieux devaient la trouver bien vaniteuse d’avoir pu croire un instant que sa « ruse » serait restée dans l’ombre. Un frisson lui parcourut l’échine quand Remus énonça les mots qu’elle craignait depuis le début de toute cette affaire. L’attitude du gladiateur se durcissait et instinctivement ou par habitude, elle agissait comme s’il était son maître. Ne venir en aide à personne... Les empêcher de partir... Il lui demandait de trahir ceux qui rêvaient de liberté ? Sa gorge se serra alors que les mots continuaient de heurter ses oreilles, vague après vague. Champion... Son statut comptait donc plus que laisser les uns et les autres avoir leurs intérêts satisfaits ? Malgré son désaccord, elle ne réagit pas. Pas encore. Bien sûr, entendre tout ça la contrariait grandement mais on lui avait inculqué certains principes depuis longtemps et Remus avant d’être gladiateur était un...Romain. Elle le considérait toujours supérieur à elle.

Du coin de l’oeil, elle le vit tourner le dos. Son coeur battait si vite...La peur, la colère... Tout se mélangeait et elle ne savait plus très bien comment réagir. Une part d’elle voulait lui hurler au visage qu’il se trompait et l’autre voulait juste se terrer dans un coin et attendre que l’orage passe. Parce qu’il n’y avait plus d’issue.

Seul le silence répondit au gladiateur. Elle n’avait plus prononcé un mot. Oh il lui reprocherait encore de ne plus énoncer à haute voix ses pensées mais manifestement elle n’était pas assez intelligente pour prendre des décisions, la preuve, il le lui faisait bien comprendre... Hésitante, figée dans une attente qui lui semblait sans fin, il lui posa une question. Y croire ? « Ceux de la maison savent ma position et me font suffisamment confiance pour que je leur accorde la mienne... » Mais mettrait-elle sa main à couper qu’aucun ne se retournerait contre elle ? Non. Bien sûr que non. Elle ne pourrait jamais leur faire totalement confiance et c’était pour cela qu’elle avait prévu de voir Antiope aussi. Et surtout, de ne pas faire appel à Remus, justement pour ne pas faire face à celui qu’elle percevait présentement. Plongée dans ses réflexions, retenant aussi ses larmes pour ne pas se montrer faible devant lui, elle restait silencieuse jusqu’à ce qu’il n’évoqua des idées qui aurait pu lui faire croire qu’il venait d’être frappé par la folie. « Assez gravement ? », répéta-t-elle d’une voix étonnée et inquiète. Il voulait vraiment en arriver là ? Un nouveau silence s’installa jusqu’à ce qu’il n’assena une absurdité. Ses yeux s’écarquillèrent. Bouche bée, la jeune femme le fixa avec horreur. « Etre... ». Non. Elle secoua vigoureusement la tête. Cette fois elle n’était pas d’accord et elle prit le courage de le lui faire savoir. « Remus, est-ce que tu serai prêt à me blesser juste pour convaincre notre Dominus que nous sommes à ses côtés ? Le protéger ne suffirait-il pas ? » Ebranlée, elle porta sur lui un regard qu’elle n’avait jamais eu : la consternation se mêlait à l’horreur. « Et à presque te tuer ? ». Il était fou ! D’ailleurs, sa confiance en lui s’affaiblissait également parce qu’elle continua de reculer jusqu’à la porte. Prête à fuir au moindre geste suspect.

La confiance était une chose que l’on ne pouvait s’empêcher d’accorder à ces personnes qui nous semblaient sincères, à ces amis que l’on pensait avoir et à qui l’on confiait tout. Serena avait deux très bonnes amies : Eirene mais elle ne lui parlait plus depuis qu’elle avait eu l’impression que la blonde avait trahi ses beaux discours. Et Antiope. Mais la gladiatrice pouvait mourir du jour au lendemain dans l’arène. Des amitiés qui lui paraissaient éphémères et son expérience avec la blonde l’avait convaincu que tout le monde ne pouvait se montrer aussi honnête qu’elle. Les esclaves de la maison l’avait poussé contre sa volonté à se rendre à cette fichue réunion. Tout reposait sur la confiance : cet être infâme et fou qui s’en prenait à tous ceux qui questionnaient les intentions du fils de l’Etna pourrait bien aller trouver Sextus. Lui, ou un autre qui n’aurait prononcé aucun mot mais qui saurait désigner tous les esclaves de l’assemblée. Même si elle avait émis des objections, si Sextus l’apprenait, ne penserait-il pas que sa seule présence était un motif de trahison ? Elle regrettait de n’avoir pas su mieux résister aux complaintes des siens. En rentrant, ils avaient tous tournoyé autour d’elle, essayant de glaner chaque petit morceau d’informations qu’elle eut pu leur rapporter. Et elle, encore trop généreuse, n’avait absolument rien caché, ni tenté d’influencer leur jugement. Elle leur avait rapporter les choses telles qu’elles étaient dites, telles qu’elles s’étaient passées, laissant à chacun le soin de faire ses propres choix. N’était-ce pas là encore un motif de trahison ? Perdue. Elle se sentait perdue et surtout elle avait l’impression de se noyer. Plus elle tentait de se débattre pour s’en sortir et plus elle avait l’impression d’étouffer. Ne comprenant pas les intentions de Remus aussi clairement qu’il le voudrait, elle retenait simplement sa méfiance. Ceux de la maison... Elle savait à peu près ceux qui voulaient absolument partir. Le reste hésitait, comme elle. Mais tous travaillaient pour aider ceux qui voulaient tenter leur chance en attendant l’heure du jugement. Elle restait tout de même lucide : les choses pouvaient très bien déraper. S’il fallait se battre, les fuyards n’hésiteraient pas. Et leur colère, nourrie par leur soif de sang ne ferait que se mêler dans une danse macabre où les anciens amis seraient traités comme des ennemis. Sa réponse sembla convenir au gladiateur qui ne fit que hocher la tête. La chose lui sembla régler. Avant qu’il ne parte dans ce qu’elle considérait être un délire. Pourtant, il n’y avait de vin autour d’eux. Comment Bacchus avait-il pu lui troubler à ce point l’esprit ?

Parce qu’il fallait être fou pour envisager de se blesser consciemment, de jouer avec la mort en espérant qu’elle ne nous prenne pas tout de suite. C’était jouer avec le destin. Non. Elle n’était pas comme lui, elle n’était pas habituée à frôler la mort aussi souvent que lui. Si lui s’en sortait, elle, elle était persuadée qu’elle signerait simplement pour son trépas. Mais ce qui la dérangeait vraiment c’était de voir l’homme qu’elle aimait être prêt à lui faire du mal pour assurer un semblant d’avenir meilleur. C’était de la folie ! Aucun homme sain d’esprit ne ferait une chose pareille mais quand leur regard se croisèrent, elle sut. Il le pensait vraiment et ne voyait absolument pas l’horreur des mots qu’il prononçait. Il voulait jouer avec sa vie ! Instinctivement, elle commença à reculer vers la porte. Ce n’était plus Remus devant elle. C’était... Le champion. Celui qui narguait la Mort, celui qui ne craignait pas de faire couler le sang d’un frère dans l’arène. C’était un soldat, un combattant. Il n’y avait plus rien de l’homme qu’elle avait su voir derrière ce masque de force. Et il osait lui demander si elle le craignait ? Mais bien sûr que oui ! « Quand tu te dis prêt à te blesser et à me blesser ? Ne serai-je pas idiote si je ne te craignais pas alors que la folie t’aveugle ? » Restant à distance, encore, elle se sentait suffisamment en sécurité, avec la possibilité de fuir si jamais...

Elle le vit s’assoir mais avant qu’elle ne comprenne son intention, elle avait la main sur le porte, prête à bondir hors de ces lieux. Peut-être aurait-elle dû. Les mots qu’il eut lui firent l’effet d’un poignard en plein coeur. Culpabilité. Oui, la brune se sentit coupable d’avoir eu peur de lui, de le craindre encore. Ce regard, elle aurait aimé n’avoir jamais eu à le lui donner. Surtout quand il commença à lui expliquer combien il l’aimait et la percevait comme sa lumière, son souffle de vie. Se trouvant ridicule, soudain, elle fit un pas en avant. Il ne pourrait jamais lui faire de mal... Il avait simplement parlé sous le coup de la passion, ce n’était pas vraiment les mots qu’il voulait employer. Rassurée, elle voulait lui demander pardon mais une fois encore elle se figea. Son sang ne fit qu’un tour. Quelque chose se brisa. Elle voyait ses larmes et elle ressentait la même douleur. « Tu dis que tu ne me blesseras pas mais que tu le feras. ». Il était devenu une menace. Oh Antiope ne devrait jamais lui dire qu’elle voulait apprendre d’elle, autrement Serena perdrait le seul avantage qu’elle avait : la surprise. C’était sa seule défense même, si, le soir, avant d’aller dormir, elle s’exerçait avec un grand sérieux. Elle essayait de gagner en force. Antiope la surpassait largement physiquement et Serena souhaiter au moins avoir sa trempe. « Je n’ai pas envie que tu meures pour moi, ni même que tu me donnes une liberté si c’est sans toi. Je ne souffres pas de ma condition. Et entendre que tu es prêt à verser mon sang, c’est... Fou. Je ne sais quelle folie t’habite mais... » Il était devenu une menace potentielle. Même lui. Elle ne pourrait plus lui faire confiance. Et pourtant... Son coeur se serra. Les larmes lui montèrent aussi aux yeux. Et il l’acheva en l’invitant à partir.  « Je maudis ce fils de l’Etna qui détruis ce que je chéris le plus au monde. Parce qu’un homme qui dit m’aimer ne devrait jamais pouvoir envisager de verser mon sang volontairement. » Sa douleur était aussi forte que celle de Remus. Elle tourna les talons et quitta les lieux précipitamment. La vue brouillée, elle respira l’air frais de la nuit difficilement. Oui, elle maudissait le Fils de l’Etna et le chaos qu’il amenait. Il détruisait sa sécurité. Il détruisait tout ce qu’elle aimait. Il détruisait sa vie. Et si elle se retrouvait face à lui, elle sut qu’elle n’hésiterait pas à lui plonger elle-même une lame en plein coeur, qu’elle n’aurait pas peur de voir l’ombre de la Mort envahir son regard, qu’elle ne serait pas dégoûtée de voir la vie quitter ce corps symbolisant la destruction.

Serena ne comprenait pas les mots de Remus. Comment pouvait-il prétendre vouloir la protéger et se déclarer prêt à la blesser pour qu’un romain puisse croire qu’ils lui sont fidèles ? Elle n’était déjà pas bien certaine de s’en sortir indemne. Les présages que les dieux lui envoyaient en rêves depuis plusieurs nuits lui rappelaient la dure réalité de la vie : le chaos allait s’abattre et elle ne pourrait pas y échapper. Il n’y avait pour elle que deux options : faire face ou prier. Prier, elle le faisait déjà et bien que les dieux s’intéressaient parfois aux hommes, elle se doutait bien qu’ils avaient d’autres chats à fouetter que de s’occuper d’une esclave de Pompéi. Les gladiateurs étaient dangereux. Elle l’avait toujours su et avait toujours fait attention à garder ses distances, même si son coeur était tourné vers l’un d’eux. Mais voilà que celui qui lui donnait ce fort sentiment de sécurité qu’elle avait l’impression d’avoir perdu depuis qu’elle avait découvert avec Sextus le corps de la maîtresse de maison et ce silence pesant qui régnait depuis, commençait à avoir un discours qui l’effrayait. Il se disait prêt à verser son sang. Il était capable de la regarder droit dans les yeux et de lui infliger une blessure en toute conscience. Il lui aurait présenté la chose autrement, lui disant par exemple qu’elle devrait elle-même s’arranger pour se blesser un peu mais pas trop, elle aurait compris sa stratégie. Peut-être lui aurait-elle alors expliqué qu’elle ne s’en sentait pas capable et craignait de se tuer plutôt que de simplement s’infliger une blessure sérieuse mais non mortelle. Remus aurait pu alors lui offrir son aide. Peut-être l’aurait-elle accepté, se sentant alors moins victime de son raisonnement militaire. Mais les choses étaient différentes. De sauveur, protecteur, il était devenu bourreau. Il n’était plus ce bras fort capable de la défendre de la folie des hommes mais une folie lui-même. Ses mots lui firent l’effet d’un poignard en plein coeur. Le combat n’était pas dans l’arène, elle en prenait conscience. Ils étaient en train de s’affronter. Lui, la culpabilisait, arguant qu’elle venait de porter un regard blessant, de prononcer des mots qu’elle n’aurait jamais dû avoir. Elle, elle lui reprochait la même chose : des mots et des pensées qu’il n’aurait jamais dû avoir à son égard. La bulle rose dans laquelle elle vivait depuis qu’ils avaient pu se voir, depuis qu’il lui retournait ses sentiments venait d’éclater. Et si elle s’était trompée depuis le début ? Non. Elle chassa ces pensées néfastes de toute sa force mentale et relativisait déjà. Si Remus avait voulu l’abuser, il l’aurait fait sans se poser de questions. Il l’aurait menacée, l’aurait obligée à mentir à Sextus. Sa tendresse n’était pas feinte. Et il n’aurait jamais osé pleurer devant elle. Alors que ses pas l’éloignait de lui, elle ne pouvait s’empêcher de lui en vouloir. Elle était fâchée contre lui, tracassée, et remettait en cause leur relation. Peut-être qu’elle l’avait un peu trop idéalisé. Peut-être qu’il était tout simplement pas fait pour elle. Un gladiateur flirtait sans cesse avec la Mort, la séduisant, jouant avec elle un jeu où il savait ne pas survivre éternellement. Mais c’était une drogue, une chose dont ils ne pouvaient se passer. Et il voulait l’entraîner dans ce jeu. Mais Serena avait beau être courageuse, elle se savait être inférieure. Elle n’était pas Antiope.

Une fois rentrée dans la villa, elle se faufila jusqu’à sa couche et resta un long moment dans ses doutes, ses peurs, ses déceptions. La colère de Remus, elle l’avait prise de plein fouet et si elle comprenait bien elle lui en voulait quand même. La liberté, elle ne courrait pas après. Elle voyait des romains vivre dans des taudis. Libres, certainement, mais affamés. Elle, elle était peut-être une esclave mais elle avec un toit, une villa très belle qu’elle pouvait parcourir comme elle le souhaitait, de la nourriture et des vêtements. Elle n’en demandait pas plus. Elle était bien traitée jusqu’ici. Sextus ne lui avait donné aucune raison de se lever contre lui. Elle irait donc voir Antiope, s’entraînerait dur par elle-même parce que manifestement, ses ennemis étaient partout, y compris dans son entourage proche. Elle continuerait de mettre à l’abri les biens de Sextus afin qu’il ne soit pas ruiné une fois que les rebelles s’en prendraient à lui. Si jamais il n’en sortait pas vivant... Elle estimerait le romain qui prendrait possession de ses biens et les lui remettrait tous. Ou bien n’en dirait absolument rien. Forte de ses nouvelles résolutions, Serena fit son service comme à son habitude.

Alors qu’elle apportait du vin sur le balcon, elle ne jeta aucun regard vers le ludus. Le regarder lui semblait trop douloureux. Mettant son coeur de côté, elle ignora totalement l’entraînement même si des éclats de voix lui parvenaient de temps à autre. Peut-être que Sextus remarquerait son attitude mais elle doutait qu’il ne lui prête beaucoup d’attention. Il avait plutôt tendance à l’ignorer et bien qu’elle trouvait injuste ce traitement envers elle, qu’elle s’en sentait blessée comme une enfant qui avait besoin de l’attention de son père, elle gardait le silence. Et si jamais il lui demandait de courber l’échine devant le gladiateur pour ses affaires, l’esclave ne saurait qu’hocher la tête mais n’irait pas le voir. Elle n’irait pas. Elle devait s’entraîner et ce serait du temps de gagné sur son sommeil.  Ce petit manège dura jusqu’à l’incident. Serena fixait l’horizon. Même les cris de surprise ou les mots des romains ne lui firent pas baisser le regard sur le champion qui venait d’être frappé. Plus de vin. Hochant la tête, elle descendit vers le stock et attrapa une amphore. Elle passa devant la salle où le Médicus recevait le gladiateur. Rien de grave. Bien sûr, ce diagnostic la rassura et elle accéléra donc le pas pour rapporter le vin demandé, quand elle entendit la voix de Remus dans son dos. Elle se figea, hésitant à se tourner vers lui. Si on l’envoyait ici, c’était bien pour aussi savoir s’il allait bien, non ? Se mordant la lèvre nerveusement, elle finit par faire volte face. « Je t’écoutes mais fait vite parce que notre Dominus attend son vin pour ses invités et je ne souhaites pas le mettre de mauvaise humeur contre moi. »  

Distante, elle ne le regardait pas, préférant fixer son regard sur le mur à sa droite. Elle écoutait mais n’entendrait peut-être pas. De toute façon, il lui faisait bien sentir depuis le début qu’elle lui était inférieure. Sous couvert de la vouloir son égale, quand elle prenait des initiatives, il s’amusait à lui faire remarquer que ses idées étaient naïves, stupides et qu’il savait mieux. Des pensées injustes ? Sûrement. Mais un coeur déçu et fâché avait toutes les raisons de se trouver des faits pour alimenter sa colère et oublier sa souffrance. Les dents serrés, elle évitait son regard qui, elle le savait, la ferait fondre. Il avait cette façon de se présenter comme un appel de sirène qui le rendait irrésistible. Quand il en avait besoin. Elle avait cru en lui, maintenant... Maintenant elle n’en n’était plus certaine et c’était bien toutes ces incertitudes qui lui faisaient prendre ses distances.

Serena essayait clairement de l’éviter. Hésitant à se tourner vers lui, la jeune femme pesa un moment le pour et le contre. Remus avait été suffisamment clair sur ses intentions : il comptait la blesser volontairement dans l’espoir de faire croire à leur Dominus qu’ils étaient victimes. La violence des gladiateurs l’effrayaient. Ils finissaient tous par avoir une soif de sang et réclamaient leur dû, comme s’ils se transformaient en des bêtes assoiffées de chair tombée sur le sable brûlant que foulaient leurs pieds. Devant son insistance, elle accepta finalement de lui accorder un moment. Evitant de croiser son regard, elle observait les murs ou le sol, comme s’ils revêtaient soudainement d’un intérêt particulier.

Le gladiateur commença à prendre la parole et lui présenter des excuses. Penchant la tête, Serena n’était pas foncièrement convaincue. Perdre patience ? La blesser par ses mots ? Il ne l’avait peut-être pas voulu mais le résultat restait le même. La jeune femme était blessée. Et il avoua ne pas avoir supporté son regard. Quelle réaction aurait-il pu attendre de sa part ? Qu’elle s’exclame être folle de joie à l’idée qu’il puisse lui planter une épée dans le corps sans même sourciller ? Jusqu’ici elle avait toujours échappé à ce type de blessures et comptait bien continuer. D’ailleurs, elle ne retint pas ses mots. D’une voix suffisamment agressive qui trahissait sa colère, elle darda son regard sur lui et le fixa. « Parce que tu pensais que j’allais accueillir une idée aussi noire avec des étoiles dans les yeux ? Je suis peut-être amoureuse de toi mais je ne suis pas non plus idiote ! Et normalement, lorsque l’on aime une personne il est impossible d’envisager de lever la main sur elle… Alors oui, ma réaction est parfaitement normale. Tu ne crois pas ? » Elle essayait de garder le ton bas.

Allait-il capituler ou bien insister sur son idée première ? Le jaugeant du regard, Serena l’observait avec attention. Restant silencieuse, il l’assura ne pas vouloir lui faire du mal. Mais comment ferait-elle pour concilier ses entraînements avec Antiope tout en allant le voir sans que ni Sextus, ni Remus, ne puissent deviner ce qu’elle faisait ? La gladiatrice avait bien insisté sur le secret. Voulait-elle donner une opportunité à Remus ? Peut-être lui tendait-il un piège… Ce ne serait pas la première fois qu’un gladiateur se retournerait contre un esclave qui ne faisait, selon lui, pas parti de ses frères d’armes. « J’essaierai de passer ce soir. » Baissant les yeux, elle recula. Oui, cette révolte allait renverser leur monde. Le nuage noir était encore à l’horizon mais il se rapprochait inexorablement et ferait voler en éclat toute une ville pour la seule lubie d’un homme qui pensait les esclaves brimés. Non. Ils ne l’étaient pas tous. Pourquoi envier une liberté si c’était pour mourir de faim ? Pourquoi envier une liberté si c’était pour vendre son corps au plus offrant pour nourrir les bouches nées de ses entrailles ? Le prix était bien trop cher et sa condition lui convenait, n’en déplaise à certain.

Rebroussant chemin, consciente qu’elle ne lui avait pas réellement promis de venir, elle se sentit retenue. Levant les yeux, elle vit dans ceux de Remus ce qu’elle interprétait comme du regret et de l’inquiétude. Il avait peur de la perdre. C’était tellement étrange à ses yeux : quelques mois auparavant, il ne lui accordait aucun regard et soudainement tout avait changé. Bien sûr, elle avait eu de la chance qu’il la remarque. Eirene attirait bien plus les regards, la faute à ses yeux vairons qui lui donnaient un charme tout particulier. Frissonnant sous le contact, elle se sentit perdre pied. Pourquoi avait-il donc fallu qu’elle le regarde ? Elle savait pourtant que ce n’était pas la chose à faire.

Au fur et à mesure qu’elle le fixait, son regard s’adoucissait, sa colère s’apaisait. Se mordant nerveusement la lèvre, elle tergiversait encore. S’accrocher à ses rancoeurs n’était pas la chose à faire. Au fond, elle n’aimait pas être en conflit avec lui. Elle finit par hocher la tête. « Je viendrai ». Bien sûr, il fallait encore que Sextus accepte. Normalement, il était d’humeur à prendre soin de son champion et à lui accorder la plupart des choses qu’il voulait. Tant qu’il lui ramenait la gloire. Si jamais les vents tournaient... S’écartant de lui une fois s’être assurée qu’il avait libéré son bras, Serena se dirigea vers les marches.

Bien sûr, quand elle apporta le vin, Sextus lui demanda ce qui lui avait pris tant de temps. Et Serena ne jugea pas utile de mentir : elle lui expliqua avoir entendu le Médicus parler avec son favori et qu’elle avait voulu s’enquérir de son état. Elle lui rapporta donc que le tout n’était pas très grave alors que le dit gladiateur revenait s’entraîner. Restant à son service jusqu’à la fin du jour, la jeune femme fut libérée tard ce soir là. Devinant que son amie, Antiope était déjà aux bains, elle la rejoignit pour leur entraînement. Soit, elle irait voir Remus mais elle ne mettrait pas sa vie en danger sans savoir un peu mieux s’en sortir face aux hommes. Elles purent ainsi converser et échanger quelques mots amicaux. Puis, Serena sortit de cet espace, prête à regagner la villa romaine. Son regard se tourna alors vers cette petite cour, et ces chambres individuelles. Il attendait... Soupirant, elle dut bien admettre qu’il pourrait devenir suspicieux si elle ne se montrait pas et se dérobait ou pire il pourrait tout simplement ne plus l’aimer.

Détournant ses pas, elle se dirigea finalement vers la porte qu’elle poussa et laissa ouverte. Une habitude qu’elle n’utilisait plus depuis un moment. Elle marquait ainsi sa défiance. Et le travail serait compliqué pour lui de la persuader. Il valait même mieux qu’il n’aborde plus le sujet, du moins qu’il tente de lui expliquer combien son idée était bonne alors que selon elle c’était juste de la pure folie. Mais peut-être était-ce juste qu’il l’avait vraiment mal défendue... « Bonsoir ». Elle était un peu plus éteinte que d’habitude.

Ne pas le regarder. Serena se répétait cet ordre en boucle, sachant que les yeux clairs de Remus feraient s’écrouler toutes les barrières qu’elle tentait vainement de maintenir debout. L’entreprise était vouée à l’échec, elle le savait. A vrai dire, et bien qu’elle ne l’avouerait pas à haute voix, cette dispute simplifiait d’une certaine manière son emploi du temps. Il lui était bien plus aisé ainsi de rejoindre Antiope pour ses entraînements sans avoir à le rejoindre par la suite. Ses journées étaient moins longues, lui offrant ainsi l’opportunité de dormir plus et de se reposer. Mais elle devait bien s’avouer également qu’il lui manquait. Elle avait attendu tellement longtemps qu’il la remarque qu’elle adorait profiter de chaque instant avec lui. Comment faire pour concilier ces deux envies diamétralement opposées ? La jeune femme ne le savait pas vraiment encore. A vrai dire, sa colère l’aveuglait toujours. Alors, quand il parlait, elle évitait son regard. Elle ne se sentait pas prête à lui pardonner ces mots, ces mots qui elle le savait, étaient vraiment plein de sens dans l’esprit du gladiateur. Mais l’amour finissait toujours par l’emporter. Le bruit des entraînements, la voix du Medicus qui lui parvenait encore à quelques mètres de là, toute cette présence la rendait nerveuse. Crispée, sur ses gardes, elle était prête à prendre la fuite au moindre signe de « danger ». Un danger qui ne viendrait pas de Remus non, mais elle ne voulait pas qu’on les voit ensemble, y compris la journée. Discrète, elle ne disait rien à personne, même pas à ses amies. De toute façon, elle n’avait pas grand chose à leur raconter puisque Sextus les contrôlait encore.

Pour la première fois, elle sentait le poids de l’esclavage. Vrai qu’ils pourraient être libres, libres de s’aimer et de vivre comme ils l’entendaient mais quelle vie là dehors ? Son coeur commençait à s’impatienter mais elle recentra ses pensées. La révolte n’était pas une option. Il n’y aurait qu’un bain de sang, ce fils de l’Etna ne pensait qu’à sa propre gloire et certainement pas à la survie des esclaves. Haussant un sourcil pour exprimer ses doutes quant à son affirmation, Serena l’écoutait donner toutes ses explications en une diatribe qui serait probablement digne des plus grands orateurs. Remus n’était pas réputé pour être bavard mais elle le voyait à cet instant prêt à se lancer dans un discours pour la convaincre qu’il regrettait réellement ses mots. « Encore faudrait-il que je survives... Y as-tu songé ? Que je pourrai mourir de ces blessures ? Nous ne sommes pas tous doués pour survivre et combattre ou jouer avec la mort. Et je n’ai pas envie de jouer. Et j’ose faire confiance à Sextus pour avoir le discernement de reconnaître ceux qui l’ont trahi de ceux qui l’ont protégé. Je suis peut-être naïve. »

Et alors qu’elle pensait qu’il avait vraiment compris son point de vue, voilà que le champion commença et vouloir la persuader à nouveau que son idée était la bonne. Elle avait parlé aussi bas qu’elle. Mais il était évident qu’elle ne pourrait pas entretenir une aussi longue explication, pas alors que son Dominus attendait son vin et des nouvelles de son favori. « Tu ne peux pas comparer ce qui n’est pas comparable, Remus. Tu ne me laisserais jamais faire une chose pareille parce que tu aimes combattre ! Tu aimes l’arène, tu aimes être le champion. Et si je savais que tu allais mourir, je ne changerai rien à ton destin parce que je l’ai accepté à partir du moment où je t’ai aimé ! Je sais que je peux te perdre à n’importe quel moment ! Je sais quelle tragédie ton travail me promet depuis le début et je l’accepte pleinement ! Je n’ai pas le choix ! Et j’aimerai que tu ne l’ai pas non plus quand il s’agit de verser mon sang ! »

Ce dialogue était vraiment difficile, pour ne pas dire un dialogue de sourds. Mais Serena maintenait sa position. Le bravant alors qu’elle s’en pensait jusqu’ici incapable, elle mesurait alors combien ses entrevues avec Antiope portaient leurs fruits. Elle se sentit bien plus sûre d’elle. Convaincue qu’il ne parviendrait pas à lui faire croire vraiment l’aimer tout en étant prêt à lui faire du mal, elle rebroussa chemin, la voix toujours un peu sèche. Mais il la rattrapa et la jeune femme ne put conserver ses rancoeurs plus longtemps.

Son attitude changea. Elle se détendit lentement et se radoucit. Le regret, la crainte, elle lisait chacun de ses sentiments dans ses yeux. Réalisait-il vraiment maintenant ? Peut-être pas parce qu’il la supplia de venir. Sentant qu’elle ne pourrait pas faire sans lui, elle accepta un peu à contre coeur de le rejoindre. Seulement si elle ne terminait pas trop tard. Elle tenait avant tout à faire son entraînement. Mais si jamais elle se sentait encore alerte, elle irait.

Retournant auprès de son maître, elle lui servit du vin et le rassura quant à l’état de son champion. La journée se déroula sans accroc et Sextus ayant planifié une sortie ce soir là, elle put terminer l’ensemble de ses corvées avant la tombée de la nuit. Elle rejoignit Antiope et, sortant de leur entrevue un peu fatiguée, elle passa près d’une cruche et se servit un peu d’eau avant de finalement franchir la porte tant redoutée. Restant dans l’embrasure, marquant ainsi la méfiance qu’elle ressentait toujours, elle hocha la tête. « Bonsoir ». Il s’était levé et la regardait avec surprise. « J’ai pu finir l’ensemble de mes corvées ». Très factuelle, Serena était elle-même un peu désarçonnée, oscillant toujours entre deux extrêmes. Un peu maladroite aussi, elle ne savait comment engager la conversation. Après tout, il l’avait mise à la porte la veille. « Non, je suis restée dans la villa, je n’en ai pas souffert autant que vous. » Elle baissa les yeux et soupira. Mieux valait crever l’abcès. « Cette dispute m’épuise et je dois dire que je m’attends à être mise à la porte dès que je dirai quelque chose qui ne te plaît pas mais peu importe. Je suppose que nous ne serons jamais d’accord alors je vais juste te dire une chose : je ne suis pas d’accord. Je suis peut-être une esclave et j’ai peut-être l’habitude d’obéir mais tu insistais pour que je t’exprime le fond de ma pensée. Alors la voilà : je refuse que tu lèves la main sur moi, pour n’importe quelle raison que ce soit. Si jamais tu verses mon sang, sache que je ne te le pardonnerai jamais et que je cesserai de t’aimer ». Le regardant droit dans les yeux, elle lui montrait sa détermination. « Parce que ton discours est folie : tu dis ne pas pouvoir me blesser et pourtant tu justifies pouvoir le faire. Rien que d’entendre ces mots m’effraie. Et j’aimerai tellement pouvoir les oublier... On ne résout pas tout dans le sang.»

La journée se déroula sans problème particulier même si Serena était contrariée. La jeune femme pourtant n’en montrait rien et seuls ceux qui la connaissaient bien sauraient deviner son humeur. Travaillant et se plongeant dans son labeur pour occuper son esprit, l’esclave se montrait particulièrement efficace ce jour là. Parfois, elle devait bien admettre qu’elle avait envie de pauses. Mais ce jour là n’étaient pas un de ceux là et elle y mettait toute son énergie jusqu’à ce que la nuit tomba. Là, elle hésita un long moment encore mais finit par respecter son engagement. Remus ne savait pas encore tout de ses activités nocturnes et elle ne voulait pas mettre Antiope dans une situation compliquée. Alors, pour éviter qu’il ne la fasse demander auprès de Sextus, elle alla le voir.

Laissant la porte ouverte, consciente désormais des intentions que pouvait avoir celui en qui pourtant elle avait choisi de placer sa confiance, elle restait à l’écart. Lorsqu’il la salua courtoisement, Serena eut l’impression de revenir des semaines en arrière et c’était une sensation quelque peu désagréable. Elle qui voulait tant se réfugier dans ses bras mais ses mains pouvaient bien s’armer en un instant... Ses yeux d’ailleurs observaient les mains du gladiateur à présent. S’apercevant qu’elle se perdait dans ses pensées, elle releva la tête et croisa le regard interrogateur et décida de ne pas répondre à cette question. Elle n’y était pas obligée. Il lui avait mainte fois répété qu’il voulait qu’elle exprime ses pensées et bien voilà qui était fait. Et la conversation prit une tournure si formelle que la brune ne supporta pas plus longtemps ce petit jeu. Serena était douce, du moins on la percevait ainsi. Une gentille petite créature pure de tout vice et étrangère aux plaisirs des hommes. Un bien rare, précieux selon certains. Une protection selon elle, elle savait bien que c’était la chose qui la rendait encore spéciale ici et intouchable. En théorie. La seule menace directe était Sextus mais il semblait avoir décidé de jeter son dévolu sur une gladiatrice. Les rumeurs se ranimaient peu à peu.

Et il était temps qu’elle se révèle pleinement. Les jours paisibles à Pompéi étaient déjà loin derrière, le fils de l’Etna allait changer leur vie. Elle devait donc se montrer forte, et courageuse pour que les dieux voient son potentiel et l’aident à dévier les lances ennemies, à sauver sa vie. Pour qu’ils l’épargnent, elle devait se montrer digne. Et puis, il fallait bien dire aussi que toute cette situation l’ennuyait profondément. Elle n’aimait pas foncièrement le conflit, et toute réprobation réveillait en elle un instinct qui l’obligeait à battre en retraite et à prendre tout le blâme pour sa personne. Elle l’aimait. Et voulait être aimée de lui. Mais s’ils ne pouvaient être ensemble au moins elle n’aurait aucun remord, juste quelques regrets. Les choses ne se passaient pas toujours comme on le voulait. Remus la laissa parler. Et plus les mots affluaient, plus son assurance et sa fermeté grandissait. Quand elle eut fini, un bref silence s’installa et son coeur se mit à battre vite, trop vite. Elle avait vraiment osé ? De courageuse, n’était pas encore devenue idiote ? Les premiers mots de Remus allaient être déterminants. Elle bloqua sa respiration, le souffle suspendu. Elle souffla seulement quand il annonça avoir compris ses pensées. Soulagée, elle se trouvait néanmoins un peu gauche.

Baissant la tête alors qu’il s’excusait, elle sondait son propre coeur. Etait-elle prête à lui pardonner maintenant ? Réalisant qu’il n’allait pas la mettre dehors, elle décida que oui. Il le fallait. Penchant la tête, elle trouvait toujours son idée absurde : il voulait la protéger d’une blessure ou d’une mort éventuelle mais il était prêt lui à se faire bourreau ? Quelle était la logique ? Ignorant la condition muette qu’il se mettait en tête, Serena savait déjà au plus profond d’elle-même qu’un tel acte serait certainement impardonnable. Elle réaliserait que ses sentiments pour cet homme n’était pas sains et demanderait immédiatement à Sextus de le maintenir éloigné d’elle. Mai entre ses intérêts et ceux de Remus, le Dominus privilégierait toujours celui qui lui faisait gagner de l’argent. Le champion aurait toujours l’avantage sur elle. Aimer était si compliqué. « Le destin est écrit, tu ne pourras pas le changer. Quand les Parques auront décidé de couper le fil de nos vies, ni toi ni moi ne pourront les en empêcher. »

La jeune femme assenait ses vérités comme de grands principes protecteurs mais Remus devait arrêter de se voir comme un héros. Il n’était pas Hercules, Achille ou Ulysse. Il n’était aucun de ces héros qui faisaient encore rêver tant d’hommes. Il était un champion, mais un parmi d’autres. Saurait-il vaincre ses pairs ? Serena le voulait en même temps il commençait à porter l’arrogance et l’orgueil de ceux qui se pensaient plus forts. Comme Priam. Et pourtant tous deux avait cette faculté d’aider les autres. Sauf que Priam était bien plus présomptueux encore. Perdue dans ses pensées, elle ramena ses yeux sur lui que lorsqu’il fit un mouvement et s’assit. Qui devait-elle devenir ? Elle culpabilisait un peu d’être également la source de ses maux mais... « Je ne sais pas qui je dois être... Ou qui je dois devenir. Nous ne serons jamais égaux, j’en suis consciente mais je te le demande vraiment : ne verse pas mon sang. Si nous devons en arriver là, je le ferai moi-même... » Ou pas. Ou plutôt, si jamais les choses tournaient aussi mal, elle s’ôterait elle-même la vie. Mais autrement, elle serait face au même homme qui avait vu sa famille disparaître et versé le sang de son frère. Comment pourrait-elle se sentir en sécurité près de lui s’il devenait un agresseur ?

Le destin était maître des vies, y compris de celles des dieux. Eux-mêmes ne pouvaient aller contre. C’était une force immuable, une route tracée. Il n’y avait pas de bien ou de mal, du moins comme la notion serait comprise avec l’arrivée des premiers chrétiens. L’honneur comptait plus que tout et s’il avait outrepassé la justice la peine reçue était juste. Mais qu’aurait-il fait dans l’armée ? Il serait resté un soldat parmi d’autres et se serait fait tué sur un champ de bataille... Inconnu. Aujourd’hui, il était un héro pour la ville de Pompéi, il était un modèle et connu. Son destin était glorieux même si la peine restait capitale. Il avait tué son frère. Son sang. Ses motifs étaient probablement bons mais il n’avait pas eu la présence d’esprit de le faire loin du foyer, sans témoin. Il avait sali l’honneur de son nom et il en payait aujourd’hui le prix. Et elle, elle se retrouvait à aimer cet homme. Sa question la surprit. En tant que romain, la religion avait été au coeur de sa vie. Les divinités régissaient la vie de la famille, il y en avait pour chaque occasion. Et c’était comme s’il reniait ses dieux... Et surtout, il disait une ineptie. Du moins, selon son ancien maître. « Non, c’est toi qui a décidé de lui ôter la vie ou bien tu as été guidé pour le faire. Mais ton destin est bien plus glorieux maintenant qu’il ne l’aurait été si jamais tu étais resté dans ton ancienne vie... ». Le choix, le libre arbitre, n’existait pas toujours. Peut-être que Mars avait guidé sa main, ils ne le sauraient probablement jamais.

La conversation prit une tournure surprenante. Et elle n’était pas certaine de pouvoir répondre à ses questions. Non. Elle n’avait surtout pas la prétention de pouvoir y répondre. « Je ne peux pas répondre à la question tout ce que je sais c’est qu’il y a une raison. Tu es un héros aujourd’hui... Tu te montres digne des dieux. Tu attires leur attention et leur donne peut-être envie de te protéger. Moi, je suis née esclave, je ne mérite même pas leur regard sur moi... Je n’ai aucune valeur... ». Elle avait baissé les yeux. S’il essayait de savoir s’il pouvait faire confiance à la Destinée, non. Elle pouvait se révéler tragique également... Ce n’était pas vraiment le gage d’un bonheur, simplement l’accomplissement de ce pourquoi on était né. Elle était née esclave, elle devait donc servir ses maîtres. C’était aussi simple que cela. « Je comprends tes craintes mais personne ne peut te promettre de telles choses... C’est... La vie. Et c’est... Compliqué.» L’observant se lever, elle comprit cependant qu’il avait besoin d’une assurance. Bien.

Elle opta donc pour un compromis. Il ne mettrait pas la main sur elle, mais si elle sentait que la situation était trop dangereuse, elle se blesserait elle-même. Voilà. Ils auraient chacun ce qu’ils voulaient. C’était à ses yeux la meilleure solution. Le regard surpris qu’il lui lança la décontenança. N’était-ce pas ce qu’il voulait ? Ou bien trouvait-il cette idée folle ? Parce qu’elle l’était moins que la sienne. Finalement, il acceptait. Elle commença à sourire jusqu’à ce qu’il ne mentionne dans quelle circonstance il s’autoriserait à l’aimer. Son coeur fit une embardée. Ses joues rosirent légèrement. Elle avait tellement envie de pouvoir s’autoriser à se laisser aimer mais... Elle avait détourné les yeux, trouvant le mur soudain bien plus intéressant. Hum. C’était si cruel... Il avait un tel effet sur elle mais ils ne pouvaient rien faire. Du coin de l’oeil, elle perçut un mouvement mais le temps qu’elle ramène son regard sur lui il l’avait déjà prise dans ses bras.

Quand elle réalisa la situation, elle se sentit d’une part soulagée et... Le contact la fit frissonner. Elle avait fermé les yeux et inspira. Son odeur était si enivrante... Elle déglutit. Lui était probablement simplement soulagé mais de son côté... Elle se mordit la lèvre. C’était une véritable torture. N’y tenant plus, elle leva la tête et l’embrassa un peu trop passionnément. Bien plus que ce qu’elle prévoyait au départ... Son esprit s’était vidé de toutes pensées cohérentes, il ne restait plus que ce merveilleux sentiment d’amour.